경남 진주시 진주성 야외공연장에서 진주논개제가 열리고 있다. 국제신문 DB

'거룩한 분노는 / 종교보다도 깊고 / 불붙는 정열은 / 사랑보다도 강하다./ '아, 강낭콩 꽃보다도 더 푸른/ 그 물결 위에 양귀비꽃보다도 더 붉은 / 그 마음 흘러라 //(후렴)

아리땁던 그 아미(蛾眉)/ 높게 흔들리우며/ 그 석류속 같은 입술/ 죽음을 입맞추었네//(후렴)

흐르는 강물은/ 길이길이 푸르리니/ 그대의 꽃다운 혼/ 어이 아니 붉으랴'.(후렴)



수주 시인의 논개는 25세 때인 단기 4255년(서기 1922년) '신생활'에 발표했고, 2년 뒤 그의 문단 생활 초기 결정체인 '조선의 마음'에 수록되었다. '논개'를 주제로 한 시에 한용운의 '논개의 애인이 되어서 그의 묘(廟)에'가 있다. 한용운의 '님의 침묵' 초판본에 실린 5쪽에 달하는 내리닫이식 장시로 얼핏 읽어서는 시 전체 윤곽이나 내용이 명료하게 잡혀 오기 어려울 정도로 길고 다분히 현학적이며 사변적 분위기가 짙다.

수주의 '논개'는 후렴구를 합해 두 쪽 반 정도로 그리 길지 않고 표현 방식이 소박하고 단순한 비유로 꾸며져 가볍고 명쾌하게 접근할 수 있다.

의기(義妓) 논개는 전북 장수군 장수면 장수리 태생이라 했다. 진주 관기로 옮겨간 그녀. 임진년에 몰려든 왜군을 김시민 장군이 대파하여 임진왜란 3대첩으로 유명한 진주성이었으나 이듬해 재침해 온 6만 왜군에 맞서 항쟁하다 김시민 장군은 장렬한 최후를 맞이했다. 이때 논개는 왜장 게야무라 후미스케(毛谷村交助)를 안고 투신 절명했다고 했다.

촉석루 아래쪽 두 남녀 마지막 밟았던 그 바위 의암(義岩)이라 하는데 그때 논개의 열 손가락엔 모두 반지가 끼워져 있었다 했으니, 의기 논개, 굳은 충절심으로 왜의 몹쓸 심장 깊이 서슬 푸른 마음의 비수를 이미 꽂고 비장한 최후를 결심 단행한 것이라 할 것이다.

첫 연에서 논개의 분노, 그 거룩한 분노를 종교보다도 깊다 하였다. 분노에 대한 찬탄이 이보다 더할 수 있을까. 한편, 설사 대단히 거룩할 손 치더라도 분노가 종교에 비견될 수 있을 것인가 하는 의구심도 생길 것이다. 종교 본바탕의 역할은 인간이나 신의 분노를 가라앉혀 마음의 평온을 찾아주는 일이라 생각된다. 인간 또는 신이라는 존재는 근원적으로 독기(毒氣)를 품고 있는 것이라고 판단된다.

예를 들어 탐욕 또는 욕망을 유발하여 제 입지를 굳히고 넓혀나가고자 하는 것은 인간과 신이 본원적으로 함유한 독기라 할 것이다. 종교가 만약 이러한 분노를 잠재우지 못한다면 세계는 늘 어려움과 불화, 전쟁 그칠 날 없어질 것이다.

그런데 시에서 '분노'라는 말 앞에 '거룩'하다는 수식어가 있다. '거룩한 분노'란 분노가 분노로 그치는 게 아니라 분노를 가라앉히고 모두의 평화를 이끌어 올 수 있는 정도의 '분노'라 한다면 말이 될 것인지 모를 일이다.

정열과 사랑, 이 둘은 뜨겁다. 불붙지 않는다면 사랑이라 할 수 없을 것이고, 맹렬한 감정이 없다면 정열이라 하지 못할 것이다. 이로 두고 본다면 '정열'과 '사랑'의 열기를 단적으로 우열을 갈라 판단하기란 어려울 것이다. 다만 '정열'에다 '불붙는'다는 꾸밈말을 덧붙여 시적 효과를 잘 거둔 장면이라 하겠다.

둘째 연에서 아미(蛾眉)란 나비 더듬이같이 어여쁘게 휘어진 눈썹의 가느다란 모습으로 미인을 상징한다. 그 아미가 '높게 흔들리운다'는 말은 가녀린 미인의 자랑스레 충만한 결심의 모습을 쉽고 간명하게 전달하는 장면이다.

석류는 꽃도 붉어 예쁘고 그 붉은 색상, 보는 이 마음을 깊이 이끌어가는 듯하고 그 열매 익어 보석 알들 영롱히 내보이며 벌어지는 그 모습 제대로 그려내기 쉽지 않다. 그렇게 매혹적이며 영롱한 비밀을 가득 채운 '석류속' 같은 '입술' '죽음을 입맞춘' 것이다. 어쩔 수 없이 이끌려 죽음으로 빨려드는 것이 아니라, 기쁘게 흐뭇한 마음으로 '입맞추어' 죽음과 영원히 하나가 되는 것이다.

마지막 연의 '흐르는 강물'은 논개의 의절(義節)과 영원을 지향하는 강물이기에, 중생이 저질러 더럽고 혼탁해지는 그런 강물이 아닌 것. 하여 '길이길이 푸를' 수밖에 없는 강물이다.

천룡사 주지