진달래꽃은 배달의 역사에 깊이 뿌리박힌 느낌이 짙다.

'나 보기가 역겨워/ 가실 때에는/ 말없이 고이 보내드리우리다.// 영변에 약산/ 진달래꽃/ 아름 따다 가실 길에 뿌리우리다.// 가시는 걸음걸음/ 놓인 그 꽃을/ 사뿐히 즈려 밟고 가시옵소서.// 나 보기가 역겨워/ 가실 때에는/ 죽어도 아니 눈물 흘리우리다.'

-김소월의 '진달래꽃'



시인 김소월이 20세 때 '개벽·開闢' 25호(1922년 7월)에 발표한 작품이 '진달래꽃'이다. '개벽'지는 천도교에서, 세계의 여러 사상을 소개하고 민족자결주의를 고취하며 천도교 사상과 민족사상 앙양, 사회 개조와 정신적·경제적 개벽을 꾀하고자 창립된 선도적 종합지였다.

당시 선진 문인은 물밀듯 하던 서구 사상과 문학적 경향에 휩쓸려 낯설고 새로운 길을 거의 비판 없이 모색하고 있었다. 김기림을 앞세운 신경향파 문학은 그 대표적 사례라 할 수 있다. 그럴 즈음 정당하다 할 수 있고 성찰의 한 표본이라 할 수도 있는 기치를 들고 출현한 시인이 소월이라 할 것이며 그의 '진달래꽃'은 불후의 대표시라는 것이 정평이다.

열세 살 어린 나이에 홍단실과 결혼해 일찍 생활전선에 뛰어든 시인은 사회적 교류의 범위는 넓지 않았고 특히 여성과의 정적 교유가 있었다는 말을 듣지 못했다. 그런데 이와 같은 희대의 이별 시가 피어날 수 있었다는 것은 희한한 일이라 할 만하다. 시는 이별의 현장이나 예상을 그린 시가 아니다. 사랑의 이별을 전제로 한 순수한 가상의 시라 할 것이다. 그러면서 뼈저린 현실감을 현실 이상으로 유감없이 이끌어내고 있다.

'나 보기가 역겨워'라고 했다. 역겨워 헤어지는 사랑 앞에 애틋한 아쉬움이나 용트림할 정감이 솟을 리가 없을 것이다. 그런 현장에서 '말없이 고이 보내드리우리다'라고 했다. 역겹다는 것은 그 이전에 적어도 어느 정도는 사랑하는 감정이 있었다는 말이 된다. 마치 우연히 길 가다 만났던 사람끼리 헤어지는 것처럼 담담하게 '보내드리'겠다는 심정적 언사 같다. 어떤 도인들의 이별 현장이 아닌, 사랑하던 사람끼리의 이별 현장이다. 차라리 원망하는 감정이라도 구비져야 할 것 아닌가?

'영변에 약산'이라 했다. 영변은 단군왕검의 아버지, 제석천왕의 서자 환웅(桓雄)이 처음으로 이 땅에 내려 신시(神市)를 연 곳이라고 들었다. 단군조선 시대에 왕검성(王儉城)도 거기에 있었다고 했다. 그곳 '진달래꽃'은 유명하다고 했다. 어쩐지 배달의 역사에 깊이 뿌리박힌 느낌이 짙은 '진달래꽃'이라 할 수 있을 것 같다. 그 어디에서도 비겨 올 수 없을 것 같은 예쁜 색상과 모양새 어쩌면 색다른 향기가 물씬 풍길 것 같은 꽃으로 연상될 듯싶다. 그 꽃 '아름 따다 가실 길에 뿌리우리다'고 했다. 선녀라 한들 천녀(天女)라 한들 그렇게 담담하면서 꽃 곱게 '아름 따다' 축복의 갈 길을 펼쳐드릴 수 있을까?

'가시는 걸음걸음' '놓인 그 꽃을' '사뿐히 즈려 밟고 가시옵소서'라고 했다. 결코 격한 감정이나 섭섭한 정회 없이 담담하게 마치 날아가는 나비의 마음처럼 기쁨에 찬 모습으로 가시라고 빌어 보내고 있다. 마치 방외(方外)의 어떤 초인을 배송해 드리는 것 같은 그림이다. 그렇게 하여 '나 보기가 역겨워' '가실 때에는' '죽어도 아니 눈물 흘리우리다'라고 했다. '죽어도'- 어떤 일이 있어도 '눈물' 흘리지 않는, 감정을 비워 없애는 절세(絶世)의 공비(空飛)를 맹세하고 있다 할 만하다.

우리의 옛 시 '가시리'가 있다. '가시리/ 가시리잇고/ 바리고 가시리잇고// 날러는 엇디 살라하고/ 바리고 가시리잇고'라고 읊조린 이 고려가요는 임 없으면 살지 못할 가련한 여인의 정조를 절절히 풀어내고 있다.

이에 비해 소월의 '진달래꽃'은 아공(我空)의 경지에 들어 임을 축복하며 '보내드리겠다'는 굳은 결심의 절창이라고 보인다.

천룡사 주지