설명할 수 없는 가공할 악과 마주했을 때 흔히 그 평범성을 이야기 한다. 공포스러운 실체로 드러나야 할 악이 너무나 일상적이고 평범한 모습으로 우리 곁에 실재한다는 것이다. 한나 아렌트의 '예루살렘의 아이히만'은 이 악의 평범성과 함께 우리들에게 각인된 책이다. 2006년 숭실대 김선욱 교수에 의해 국내 번역 출판된 이후 지난해 가을 16쇄가 나왔다. 이미 현대 고전이기도 하지만 이 정도면 인문사회과학 도서 중에서는 자못 인기를 누린다할 만하다.

이 책은 2차세계대전 동안 600만 명의 유대인을 학살한 혐의로 예루살렘에서 기소된 아돌프 아이히만의 재판에 대한 보고서다. 아렌트는 이 책이 "유대인에게 주어진 심각한 재난의 역사를 다루는 것이 아니고, 전체주의에 대한 설명이나 악의 본질에 대한 이론적 연구도 아니다"라고 말한다. 그러나 그의 냉철한 정신을 따라가다 보면 이같은 모든 문제에 봉착하게 된다. 따라서 유대인이 겪었던 재앙과 전체주의의 공포, 그리고 악의 본질과 필연적으로 만날 수밖에 없다.

원래 '예루살렘의 아이히만'은 미국의 잡지 '뉴요커'의 의뢰에 의해 아돌프 아이히만의 재판에 대한 르포르타주로 기획된 것이다. 이 때문에 잡지 게재 이후 1965년 단행본으로 출판됐지만 심각한 이론적 탐색을 담고 있지는 않다. 그러나 20세기 최고의 정치철학자라는 한나 아렌트의 명성에 값할만한 빛나는 성찰을 보여주고 있다. 유대인의 민족적 감정을 자극할 것을 뻔히 알면서도 지극히 냉철한 관찰의 눈으로 재판과정을 해부한다. "이 보고서가 예루살렘 법정이 정의의 요구를 충족시키는 데 어느 정도 성공했는가 외에는 어떤 것도 다루지 않고 있다." 아렌트가 후기 마지막에 밝힌 이 말은 그의 관심이 어디에 있었는지 정확하게 보여준다.

아렌트는 아이히만 체포과정이나 재판과정 판결, 처형에 이르기까지 모든 부분에 이의를 제기한다. 그것은 아이히만이 저지른 가공할 악과는 별도로 절차로서의 재판에서 정의가 실현됐는가라는 문제다. 아이히만은 아르헨티나에서 납치돼 예루살렘으로 이송됐고 변호사의 선임과 증인의 채택은 공정하지 못했음을 지적한다. 그는 궁극적으로 아이히만 재판이 예루살렘에서 이뤄지는 것이 옳은가라는 원초적 문제의식을 갖고 있었다. 이러한 견해에 대한 예루살렘의 반응는 심각했다. 세계적 관심을 모았던 이 보고서는 오랜 기간 이스라엘에서 출판되지 않았으며 공개적인 공격이 이뤄졌다. 그러나 그는 자신의 입장을 굽히지 않았다.

아돌프 아이히만이 죽음을 앞두고 보여준 상투적인 장례연설에 대해 아렌트는 놀라움을 감추지 못했다. 마지막 순간 자신의 장례식이라는 것까지 잊고 상투적인 장례연설을 행한 그에 대해 '말과 사고를 허용하지 않는 악의 평범성'이라는 말로 요약했다. 아렌트는 '악의 평범성'이 타자의 입장에서 생각하는 능력의 부재에서 비롯된다고 보았다. 그리고 너무나 많은 사람이 그와 닮았고 무서울만큼 정상적이라는 데 경악했다.

'악의 평범성'은 인간이 존재하는 한 항상 현재적이다. 이 물질적 풍요의 시대에 '무사유의 인간'은 갈수록 늘어날 가능성이 높다. 최근 자주 나타나는 무반성적 열광은 매우 경계해야 할 시대의 질병일 수 있다는 사실은 두려움이다.

선임기자