울리히 벡의 위험사회-새로운 근대(성)를 향하여가 독일에서 출판된 것은 1986년이다. 지금으로부터 29년 전이다. 그리고 한국어판이 나온 것이 10년 뒤인 1996년이다. 벡은 이매뉴얼 월러스틴과 함께 한국에서 가장 잘 알려진 서방 사회학자 가운데 한 명이었다. 지난 5일 그가 심근경색으로 타계하자 국내 언론들은 적지 않은 지면을 할애해 애도했다. 한국에서 대형 사고가 날 때마다 그의 위험사회이론이 자주 거론됐다. 국내 학회에도 참석하고 국내 학자들과 공동연구도 진행할 정도로 한국과는 인연이 깊었다. 잊을만하면 터지는 대형참사가 아니었다면 한국에 소개가 안 됐을 수도 있다고 생각하면 자못 역설적이다.

'위험사회'는 후기자본주의 사회를 꼼꼼하게 분석한 책이다. 얼핏 현대사회의 위험에 대한 사회학이라 할 수도 있겠지만 좀 더 포괄적 성격을 갖고 있다. 독일에서 출간 당시 6만여 권이 팔릴 정도로 대중적 인기를 끌었다지만 일반인들이 읽기에는 만만한 책이 아니다. 본격 학술서보다는 쉽게 쓰였지만 일반인들이 쉽게 읽기에는 다소 부담이 있다. 그러나 대형참사를 일상사로 살아야 하는 한국사회에는 여전히 시사하는 바가 많은 책이다. 특히 고리원전 1호기를 머리에 이고 살아야 하는 부산시민들에게는 더욱 그렇다.

벡의 학문적 관심은 후기자본주의의 성찰적 근대성이다. 산업화와 근대화 과정을 분석하면서 후기자본주의의 성격을 규명하고 보다 바람직한 대안사회를 위한 제언을 담고 있다. 그 전체 과정에서 등장하는 것이 위험사회다. 산업화와 근대화가 인류에게 경제적 성장과 풍요를 가져왔지만 엄청난 재앙을 동반할 수 있는 위험도 함께 가져왔다는 것이다. 대기 및 수질오염에서부터 화석연료로 인한 지구온난화, 비료의 과다사용으로 인한 토질 산성화. 살충제 제초제의 과다사용으로 인한 다이옥신 피해. 유전자 변형 식품의 문제. 각종 부실공사로 인한 재난 위험 등. 다 헤아릴 수 없다. 그리고 그 위험의 꼭대기에 핵이 있다.

근대화, 산업화의 양면성과 동일한 성격을 띤 것이 과학기술이다. 과학기술의 맹목적 발전이 이런 위험을 생산한다. 그는 각종 독성 화학물질의 허용기준치를 믿을 수 없다고 한다. 자본과 연결된 산업은 이 같은 허용기준치가 관대할 수 있을 데까지 관대한 경우가 많다는 것이다. 그것의 허용된 총량에 대한 고려도 없다. 그리고 과학의 무오류성에 대한 확신이다. 과학기술이 발전할수록 무오류성과 안전에 대한 믿음은 더욱 깊어진다. 벡은 "핵에너지는 기술발전에 복속된 무오류성을 따르는 위험천만한 게임"이라고 말한다. 이 말은 우리에게도 너무나 익숙하다. 수명이 다한 고리원전 1호기를 재가동하면서, 그리고 거듭된 가동중단에 대해 정부가 앵무새처럼 하는 말은 '안전하다'는 것. 바로 무오류성에 대한 확신이다.

전지구화된 위험에 대해 벡은 희망적 전망을 잃지 않았다. 기술 경제적 발전의 민주화와 성찰하는 세계 시민들의 연대를 강조했다. 이를 통해 산업화의 구조적 문제를 해결해야만 대안사회에 도달할 수 있다는 말이다. 위험은 보이지 않는다고 없는 것이 아니다. 우리가 봉착하고 있는 위험은 지역의 문제일 뿐 아니라 이미 지구적인 문제다. 벡이 공공성과 책임성을 다하는 세계시민을 강조한 이유다.

최근 부산시민들의 원전에 대한 공포가 심각한 수준이라는 설문조사가 있었다. 수명을 다한 고리원전 1호기의 폐쇄는 발등의 불이다. 짝퉁부품을 납품받고 뇌물을 받는 사람들에게 이 위험시설을 맡겨놓을 수 없다. 그들은 위험을 전혀 자각하지 않고 사는 사람들이다. 그런 사람들에게 위험은 있을 수 없다.

선임기자