2009년 미국에서 출판된 이슬람의 눈으로 본 세계사는 매우 균형 잡힌 이슬람 안내서다. 저자 타밈 안사리는 아프가니스탄에서 태어나 미국에 정착한 이슬람 전문가다. 아프가니스탄의 유서 깊은 무슬림 가문에서 태어난 그의 출신 배경, 역사학과 철학으로 잘 다져진 지적 배경은 우리를 이슬람 세계로 편안하게 안내한다. 그의 목소리는 결코 격앙되는 법이 없고 시각은 어느 한쪽으로 기울어지지 않는다. 그리고 이야기는 아라비안나이트처럼 흥미진진하다.

지구본을 돌려가면서 타밈 안사리의 안내를 따라가면 가장 영적이면서 번성했던 한 세계를 만나게 된다. 아라비아 하면 반사적으로 떠올리는 이미지는 부드럽게 물결치는 모래언덕의 사막이다. 사막의 밤하늘에 명멸하는 별들의 우주쇼는 일찍이 그들을 영적인 삶에 익숙하게 만들었다. 이런 환경은 그리스도교와 이슬람교 유대교가 모두 이곳에서 태어나고 번성하게 한 이유인지도 모른다. 이슬람교는 가장 늦게 출발했지만 가장 빠르게 전파됐다. 첫 50년 동안 이슬람은 인도양 서쪽 모퉁이에서 지중해의 동쪽 끝, 나일강 카스피해 페르시아만까지 확장해나갔다. 저자가 중간세계라고 부르는 지중해에서 벵골만까지의 권역은 그 자체로 하나의 완결된 세계다.

예언자 무함마드의 가르침은 단순하고 명료하다. '오직 한 분의 신이 계시다. 그분의 뜻에 따르라. 그러지 않으면 지옥에 떨어질 것이다'. 이슬람의 목표는 개인의 구원을 넘어 사회적 평등을 실현하는 정의로운 공동체 건설이다. 종교와 정치가 일치된 세계라는 말이다. 이는 이슬람이 다른 종교와 구분되는 가장 눈에 띄는 점이다. 또 이슬람교가 가장 빨리 가장 넓게 확산된 요인이기도 하다. 그들은 많은 정복전쟁을 벌였지만 개종을 강요하지 않았다. 그러나 배교는 반역으로 간주했다. 이상적인 공동체 건설을 방해하는 자는 누구든지 이슬람의 적으로 삼았다. 또 이슬람의 적을 무찌르는 투쟁인 지하드에 참여하는 것은 무슬림의 의무다. 이런 종교적 배경 안에는 배타적인 전쟁과 테러의 씨앗을 안고 있는 셈이다.

무슬림들의 종교와 문명에 대한 자부심은 대단했다. 서양 사가들은 아바스 왕조(서기 737~961) 첫 200년을 이슬람의 황금시대로 평가한다. 이 아바스 왕조의 수도였던 바그다드는 서기 765년 완성됐다. 지리학자 야쿠비의 기록에 따르면 바그다드는 거리와 골목을 합쳐 6000개가 있었으며 모스크는 3만 개, 목욕탕은 1만 개였다. 이는 모든 길이 로마로 통하는 것이 아니라 바그다드로 통했다는 말이다. 예언자 무함마드가 남긴 가르침을 깊이 연구하면서 학문이 발전했고, 현대수학과 현대과학의 기반을 만들었다.

이슬람 세계는 1400여 년 역사를 통해 기억에서 지울 수 없는 몇 차례 대재앙을 겪었다. 100년 동안 이어진 십자군 전쟁과 칭기즈칸의 침략은 이슬람 세계에 큰 상처를 남겼다. 그러나 이런 참혹한 대재앙보다 더욱 심각한 상처는 제국주의 서방과의 만남에서 생겼다. 근대화와 산업화에 성공한 유럽은 1850년에 이르러 이슬람 세계 전체를 수중에 넣었다. 식민 지배를 통해 이슬람 세계를 철저하게 수탈했다. 팔레스타인을 유대인에게 넘겨준 것이나 20세기 내내 이어진 자원 침탈과 내정 간섭은 결코 잊을 수 없는 치욕이다. 지난 200여 년 동안 서방세계의 이슬람 세계 침탈행위는 이슬람 세계의 종교적 자부심까지 짓밟을 만한 것이다.

타밈 안사리의 눈을 따라서 지금까지 잘 몰랐던 한 세계를 만날 수 있었다. 그리고 스스로 얼마나 서구적 시각으로 세계사를 보고 있는지도 깨달았다. 그러나 책을 덮으면서 묵직한 아픔도 함께 느낀다. 이슬람의 전쟁이 언제 끝날지 모르겠다는.

선임기자