- 비금도로 유배간 게임중독 성규
- 가뭄으로 말라가는 용소 놓고
- 할아버지·주민 갈등하자
- 마침내 용 만나 가지말라 부탁

용은 수만 년 전부터 사람들의 입에서 입으로 전해져 내려오는 상상의 동물이다. 용은 9마리의 동물에서 한 가지씩 떼어내어 만들어졌다. 머리는 낙타의 머리를, 뿔은 사슴의 뿔을 닮았다. 또 눈은 토끼, 귀는 소, 목덜미는 뱀, 배는 큰 고래, 비늘은 잉어, 발톱은 매, 주먹은 호랑이의 그것과 비슷하다. 마지막으로 코는 돼지의 코를 닮았다. 이렇듯 용은 여러 동물의 좋은 곳만 모아 놓은 신성한 동물이다.

우리나라 곳곳에는 용이 살았다는 곳이 많다. 바다와 커다란 저수지, 아주 작은 연못이나 샘도 있다. 그곳에는 어김없이 용소, 용방죽, 용샘 같은 용과 관련된 이름이 붙어져 있다. 전남 신안군 비금도도 마찬가지다.

주인공 성규는 게임중독에 빠져있다가 벌로 방학기간 할아버지와 삼촌이 사는 비금도로 '유배'를 가게 된다. 비금도는 가뭄이 한창이었다. 성규는 컴퓨터가 없는 그곳에서 심심해하다 용이 살았다는 전설이 있는 용소를 찾아간다. 거기서 우연히 '푸른 아이'를 만난다.

한편 마을에서는 가뭄에 말라가고 있는 용소를 메워 밭으로 만들려고 한다. 용의 전설을 굳게 믿고 있는 할아버지는 '재앙이 올 것'이라며 강하게 반대한다. 마을 사람들과 삼촌이 할아버지의 말을 들어주지 않는 것에 화가 난 성규는 용소로 달려간다. 푸른 아이를 찾던 중 용소에서 올라오는 '용'을 만나게 된다. 성규는 푸른 색의 커다란 용의 모습에서 '푸른 아이'의 얼굴을 본다. 그리고 '이제 떠날 때가 됐나 봐'하는 용의 우렁찬 소리에 '아기 용마저 용소를 떠나면 큰 재앙이 오고 만다'라는 할아버지의 말을 떠올린다. 성규는 용을 향해 "안돼, 떠나지 마!" 손사래를 친다. 이윽고 할아버지와 삼촌이 오는 소리가 들리고 용은 물속으로 사라져 버린다. 과연 푸른 용은 비산도에 비를 내려줘 가뭄을 해결했을까.

예부터 용은 '물의 신'으로도 불린다. 농업을 중시했던 우리 조상에게 물은 매우 중요했다. 물이 없으면 농작물이 말라 죽고, 홍수가 나도 작물을 쓸어가 버리기 때문이다. 선조들은 귀한 물을 용이 내려준다고 생각했다. 마을에 용소나 용샘 등과 같은 곳에 용이 살면서 비를 내리게 한다고 믿었다. 또 비가 오지 않으면 용에게 제사를 지내고 비가 너무 많이 내리면 용이 화가 났다고 생각해 빌기도 했다.

이 외에도 용은 우리 생활과 친숙한 존재였다. 임금님이 입는 옷을 '용포', 얼굴을 '용안'이라고 불렀다. 선비들은 용이 좋은 벼슬을 내려준다고 믿고 용문양이 새겨진 벼루나 필통을 좋아했다. 일반인은 짚으로 된 용 인형을 갖고 놀기도 했고, 고싸움은 용 두 마리가 서로 싸우는 형상을 띠고 있다.

푸른 아이는 수상한 기운을 풍기는 용소와 신비로운 푸른 아이, 가뭄을 빨리 끝내고 싶은 마을 사람들과 전설을 소중히 여기는 할아버지의 갈등이 신비로우면서도 섬세한 색감과 함께 표현돼있다. 저자는 전설은 정신에서 정신으로 이어지고, 그래서 영원히 살아있는 것이나 다름없다고 강조한다.