박종화의 '십일면관음보살'은 관음보살의 모습을 인간적인 관점에서 정감있게 묘사한다.

'천년 대불을/ 성처녀로 모시우다./ 호로 한 병으로/ 동해 물 불리시다./ 웃는 듯 자부름하신가 하면/ 조는 듯이 웃으셨네./ 다문듯 열어신듯 어여쁜 입술/ 귀 기우려 들으면/ 향기로운 말씀/ 도란도란 구으는 듯 하구나.// 원광보관이 모두 다 거룩하다./ 부드러운 두 볼/ 날씬한 두 어깨/ 춘산아미가 으젓이 열리셨네./ …// 고운지고 보살의 손/ 돌이면서 백어 같다./ 신라 옛 미인이/ 저렇듯이 거룩하오?/ 무릎 꿇어 우러러 만지면/ 훈향내 높은 나렷한 살 기운/ 당장 곧 따수할 듯 하구나'. (박종화 '십일면관음보살')


'천년 대불을' '성처녀로 모시우다'라는 말은 관음보살을 인간적 차원으로 정감있게 만드는 대목이다. 처녀란 결혼하기 전의 여인이다. 하지만 대불이란 그러한 인간적 삶의 단계 같은 것, 삶과 죽음의 질곡을 벗어나 초월경을 터득한 존재다. 따라서 '처녀'라는 말 앞에 '성'자를 붙였다 하더라도 부처 본연의 계위(階位)에 어울리는 말은 못 될 것인데 이는 월탄 시인의 인간미를 한껏 불러일으킨 시적 표현이다.

'호로'(胡蘆)는 호로(葫蘆)의 오기로 보이는데 이는 호로병박(조롱박)이다. 호리병에 담긴 감로수로 '동해 물을 불리신다'는 표현을 하고 있다. 감로수 한 방울이면 고치지 못할 병이 없고 시원하게 씻어내지 못할 번뇌 망상이나 고뇌가 없다. 그 병에 담긴 감로수는 사해수(四海水)보다 많다고 한다. 따라서 호리병에 담긴 감로수로 '동해 물을 불리시는' 것은 당연한 능력이다. 관세음보살을 기리는 말씀에 '관음보살은 의사의 대왕이시라. 감로병 안에 법의 물(法水) 그 향기 풍기네. 마귀의 구름(魔雲) 씻어내어 서기(瑞氣) 솟아나나니 중생의 열기와 번뇌 다 소멸하여 맑고 서늘함을 얻게 하도다'라고 하였다.

'웃는 듯 자부름하신가 하면/ 조는 듯이 웃으셨네'는 시인이 관음보살 앞에 가지는 직감이다. '다문듯 열으신듯 어여쁜 입술/ 귀 기우려 들으면/ 향기로운 말씀/ 도란도란 구으는 듯 하구나'는 장면에서는 입술을 표현한다. 다문 듯하기도 하고 열으신 듯도 한 어여쁜 입술에서 향기로운 말씀 도란도란 옥 같이 굴러 마음으로 전달되어 오는 모습을 그린다.

'원광보관(圓光寶冠)이 모두 다 거룩하다'는 구절에서 원광이란 불보살의 머리 주변에 달무리같이 둥근 광채가 나타나는 것을 말하는데, 불교에 귀의하여 50계위(階位)를 다 수행한 다음 부처의 경지에 들게 되는데 51계위를 등각(等覺) 52계위를 묘각(妙覺)이라 하여 이 두 계위를 부처의 자리라 한다. 그 계위에 오른다면 틀림없이 머리에 원광이 둘러쳐지고 등 뒤에는 배광(背光)이 생기고 이 두광(頭光)인 원광과 배광이 합쳐져서 배 모양의 선상광(船相光)이 생긴다.

보관이란 관음보살 머리에 얹힌 관으로 그 보관 둘레에 10분의 부처가 나타나는데 그 10분의 부처와 관세음보살을 합하여 11면(十一面) 관세음보살이라 한다. '춘산아미'(春山峨眉)에서 아미(峨眉)는 아미(蛾眉)의 오기가 아닐까. 아미(峨眉)는 산둥 성 박산현에 있는 산 이름인데, 이 시는 관음보살을 표현한 것이라고 본다면 관음보살의 눈썹 곧 아미(蛾眉)라고 써야 할 것 같다. 다시 말해 높은 산을 뜻하는 아(峨)가 아니라 나비 더듬이같이 어여쁜 눈썹을 뜻하는 아(蛾)를 써야 하지 않을까.

'고운지고 보살의 손/ 돌이면서 백어(白魚) 같다./ 신라 옛 미인이 저렇듯이 거룩하오?/ …/ 훈향내 높은 나렷한 살 기운/ 곧 따수할 듯 하구나'는 돌과 백어를 등치 시키고 관음보살 자리에 신라 옛 여인을 대치시켜 관음보살과 신라혼을 찬미하고 있다.

천룡사 주지