석굴암 대불은 '만겁'이라는 가늠하기도 힘든 시간 동안 진리의 실상을 나투고 있다.

'천년을 지키신 침묵/ 만겁도 무양쿠나.// 태연히 앉으신 자세/ 배움직함 많사이다.// 동해바다 물결 드높아/ 허옇게 부서져 사나우니/ 미소하시어 누르시다./ 천년 긴 세월을/ 두 어깨에 받드시다./ 신라의 큰 공덕이/ 님 때문이시니라.// 아침해 붉게 바다에 소용두리쳐 솟으니/ 서기, 굴속에 서리우고/ 달빛 휘영청히 떠오르니/ 향연 님 앞에 조요하다./ 일대 명공 크나큰 솜씨에/ 고개 숙여 눈물 겨워지옵네'. 〈박종화 '석굴암 대불'〉


신라 35대 경덕왕 대에 중시(中侍) 벼슬에 올랐던 김문량의 아들 김대성이 현세의 부모를 위해 불국사를 짓고, 전세의 부모를 위한 석굴암 불사를 다 마치지 못하고 떠나니, 그 불사는 나라에서 완성했다. 문무대왕이 삼국 통일을 성취한 뒤 100여 년, 석굴암 대불은 세계가 감탄하는 걸작이다. 왜적을 막으려 동해 용신이 된 문무대왕의 수중왕릉과 대왕의 높은 뜻 기리기 위해 지어진 감은사, 이기대와 더불어 동해구의 높은 곳 토함산에 나라의 안녕과 선조들의 왕생극락을 빌기 위해 석굴암 대불은 조성됐다. 신라인의 지극한 염원을 고스란히 담은 정치미묘(精緻美妙)한 신품(神品)이 석굴암 대불이다.

첫 연에서 '천년'토록 '침묵'을 지켜 오실 수 있기에 시인은 '만겁도 무양'할 것이라고 짐작한다. '침묵은 금이다'라는 속담이 있듯 침묵은 귀중하다. 그러나 석굴암 대불은 침묵에 머물러 있는 것이 아니라 침묵을 떠나 있다. '내 모습 모양새로 나를 보거나 내 음성으로 나를 찾는 자는 여래를 만나지도 찾지도 못할 것'이라는 부처님 말씀이 경전에 있다. 침묵의 귀한 것이 아닌, 진리의 실상을 나투고 계신 것이다. 월탄 선생은 얼핏 비쳐오는 모습을 관찰자로서 시적으로 표현한 것으로 짐작된다. '무양'(無恙)이란 병고나 근심 걱정이 없다는 것. 초탈의 경지에 걸맞은 말은 아닌 것 아닐까.

'겁'(劫)을 풀이하는 대목은 경전에 많고, 이설(異說)도 많다. 겁이란 통상 한 세계가 생겨서, 머물다가, 허물어져서, 없어지는 기간을 말한다. 사람의 능력으로 가늠하기 어려운 단위다.

겁에는 소겁 중겁 대겁이 있다. 장수천왕은 얼마나 살기에 그런 놀이를 할 수 있을까. 그는 500대 겁을 산다고 했다. 그러나 하늘나라에도 반드시 끝이 있다. 천국도 결국 어떤 과정에 있는 미망의 한 세계. 불교에서 천국을 최종 목적지로 설정하지 않는 연유 가운데 하나다. 부처 세계에서 시간의 함수관계는 어떤 것일까. 그 초월경에서는 영겁과 찰나의 차이가 없어지는 것이다. 무엇을 따지고 어떤 것을 선택할 것이며 무슨 고뇌가 있을 것인가. 완벽한 자유가 열려 있어 걸림이 없다. 이런 경지를 일러 무등등이라 할 것이다.

대불을 마주하여 읊은 시구 '태연히 앉으신 자세/ 배움직함 많사이다'라는 대목에서 '태연'하다는 말은 일상에서 흔히 들을 수 있고 '배움직함 많사이다'라는 말씀은 다소 피상적이다. '(…) 부서져 사나우니/ 미소하시어 누르시다./ 천년 세월을/ 두 어깨로 받드시다'는 대목은 대불이 갖추신 덕의 위상을 구체적으로 그렸다. '서기, 굴속에 서리우고' '향연 님 앞에 조요(照耀)하다'는 마지막 연으로, 대불 앞에서 진행되는 고매한 상황을 그리는 시구를 쌓으면서, '명공의 크나큰 솜씨에 눈물겨워지옵'는 심회를 읊고 있다.

천룡사 주지