제32회 부산연극제 개막작 '운악'의 리허설이 진행되고 있다. 국제신문 DB

　'연극의 열림, 몸의 끌림, 감동의 울림'. 지난 4일 부산문화회관에서 막을 올린 부산연극제 슬로건이다. 연극이 지닌 매력의 본질을 함축적으로 전달하는 화두다.

　올해로 32회째를 맞이하는 부산연극제는 지역 연극인들의 열정을 독려하고, 재능 있는 신예를 발굴하는 역할을 해왔다. 그리고 지역 연극문화 진흥의 구심점으로 자리 잡았다. 스크린과 안방극장을 종횡무진 누비며 개성 있는 연기로 많은 팬의 사랑을 받는 이재용, 오달수, 송강호, 고인범 등도 부산 연극무대에서 연기력을 키운 배우들이다. 최근에는 지난해 6월 열린 전국연극제에서 최우수작품상을 비롯한 4개 부문을 석권한 극단 동녘의 성과도 눈에 띈다.

　그러나 부산 연극을 찾는 관객은 주는 추세다. 연극제 개막을 앞두고 만난 연출자, 배우, 관계자에게서 들은 공통적인 말은 "더 많은 관객을 만나고 싶다"는 것이었다. 이들은 갈고닦은 실력을 펼쳐 보이는 무대에 관객이 적다면 허탈할 수밖에 없다. 현실과 환상의 세계를 구분하는 무대막이 오르면 객석과 무대가 시공간을 공유하는 연극의 특성상 관객이 없으면 무대 위 배우들의 움직임이나 대사는 단순한 몸짓이자 공허한 목소리에 불과하기 때문이다.

　부산연극협회 고인범 회장은 "이번 연극제를 연결고리 삼아 앞으로 시민들이 부산 대표 문화 장르가 연극이라고 생각하도록 하고 싶다"고 말했다. 고 회장은 특히 "올해는 젊은 연극인들이 많이 포진해 기대가 크다"고 덧붙였다. 이어 창작 초연극만으로 경연 부문을 꾸민 부산연극제만의 특성에 대한 강한 자부심을 드러냈다. 제32회 부산연극제가 막을 올리던 지난 4일 '연극 열전'의 현장을 찾아보았다. 이번 연극제는 오는 20일까지 진행된다.

　◇연극의 열림

　4일 오후 3시께 부산문화회관 중극장. 이날 오후 7시 이곳에서 열릴 부산연극제 개막식을 앞두고 개막작 '운악' 팀이 마지막 리허설 준비에 한창이었다. 빈 공연장 특유의 서늘한 분위기는 연습이 시작되자 이내 사라졌다. 몇 마디 말과 눈빛만으로 익숙하게 무대와 연기를 점검하는 이들은 이미 지난해 전국연극제에서 실력을 검증받은 '드림팀'이다.

　'운악'을 시작으로 막이 오른 제32회 부산연극제는 'IN(경연)', 'OFF(비경연)', '부산시민연극제' 등 세 개 부문으로 나뉘어 부산문화회관과 부산시민회관, 에저또소극장 무대에서 마련된다.

　연극제의 하이라이트인 '경연 부문'인 'IN'은 전국연극제에 부산 대표로 참가할 극단과 작품을 선발하는 경연대회를 겸하며 창작 초연작만 선보이고 있다. 현재 '비어짐을 담은 사발 하나', '칼치', '가카가 오신다', '들꽃소리', '뮤지컬 꽃동네', '웃으며 안녕', '불꽃의 청년, 박재혁', '천국이야기', '라랄라 흥신소' 등 총 9편의 작품이 열띤 경연을 벌이고 있다. 지금 부산에서는 '연극'이 '열림' 상태라는 것을 관객은 아는가.

　◇몸의 끌림

　'관객과 무대를 향한 갈증'. 본격적으로 연극제의 막이 오르기 전에 만나본 연극인들은 모두 무대와 관객에 목말라 있는 모습이었다. 개막작 '운악'의 극본을 쓰고 이번 개막공연의 연출을 맡은 양효윤 연출가는 "지난해 연극제에서 이뤄낸 성과 그 자체가 의미를 지니기보다는 그를 통해 이렇게 개막작으로도 초청되고 더 많은 관객 앞에 설 기회가 생겼다는 점이 기쁘다"고 말했다. 이어 "하나의 새로운 창작극이 탄생하고 지속적으로 관객을 만나는 것이 어려운 여건 속에서 이 같은 기회는 작품을 만드는 사람 입장에서 의미가 크다"고 덧붙였다. '운악'은 현진건의 '운수 좋은 날'을 모티브로 운명과 팔자를 탁월하게 다뤄 주목받았다.

　극에서 김 첨지 역할을 맡은 배우 이혁우도 비슷한 이야기를 풀어냈다. '운악' 공연 외에도 경연 부문 '칼치'의 주연을 맡은 그는 "무대에 서는 것은 언제나 긴장되고 설렌다. 개막작으로 이렇게 시민을 만날 수 있어 굉장히 기쁘다"고 밝혔다. 지난해 최우수연기상을 거머쥔 이혁우는 "올해도 자신 있느냐"는 질문에 손사래를 치며 "상보다 좋은 배우들과 무대에 서서 관객을 만나는 것이 좋고 만족스럽다. 부산의 타 극단과 교류하면서 새로운 작품으로 새로운 관객들 만나는 게 급선무이자 최선의 목표"라고 말했다. 각자의 역할에서 고민하는 방식은 다르지만, 이들이 공통으로 느끼는 지점은 관객과 무대를 향한 끌림이다. 배우들의 '몸' 동작에 수많은 관객의 시선 '끌림'이 있었으면 좋겠다.

　◇감동의 울림

　이재용, 오달수, 송강호, 고인범, 김소희, 권철, 조진웅, 고창석, 김윤석 등등. 이들은 부산 연극 무대에서 연기에 입문해 지금은 전 국민에게 사랑받는 배우로 성장한 사람들이다. 탄탄한 연기 내공을 바탕으로 각자의 개성을 입힌 연기가 유독 눈길을 끄는 배우들이기도 하다. 이처럼 부산 연극계는 그간 우리 문화계에 걸출한 스타를 많이 배출했다.

　근래 부산 연극제는 젊은 연극인들의 활약이 돋보였다. 경연에 나온 아홉 극단 중 네 곳이 30대 초반 신예가 연출을 맡았다. 발돋움하는 부산 연극문화에 켜진 청신호인 셈이다. 지난해 '운악'으로 주목받았던 젊은 연출가 양효윤도 "지역을 중심으로 지속적인 활동을 이어갈 것이고 여건이 된다면 지역이나 국가를 따지지 않고 더 많은 공연장에서 관객을 만나고 싶다"고 말했다. 관객의 사랑이 이어진다면 부산 연극판에는 진한 '감동'과 큰 '울림'이 항상 있을 것으로 믿는다.

영상=김민훈 촬영기자 minhun@kookje.co.kr