부산의 봄은 화랑가에서 먼저 왔다. 해운대구 해운대해변로 소울아트스페이스가 경칩인 지난 6일부터 마련하고 있는 김덕기 작가의 '감귤나무 사이로'展(4월 7일까지 전시)에서 새봄의 기운을 먼저 느낄 수 있다.

　전시 오픈 다음 날인 7일 현장을 찾아 강렬한 색채가 두드러지는 출품 작품을 감상한 뒤 작가의 육성을 들어봤다. 일단 김 작가의 예술세계에는 현실과 동떨어지지 않고 보통사람의 삶과 생활이 묻어 있어 반가웠다. 그는 소박한 세상살이를 추구하면서도 멀리 내다보는 은근과 끈기가 담긴 작품을 좋아하는 분위기였다.

　전시 공간을 채운 김 작가의 작품에는 포근한 이미지가 감돌았다. 작가는 한결같이 색감에 엄청난 신경을 쏟았을 것으로 보인다. 실제 김 작가는 색에 대한 욕심을 숨기지 않았다.

　"그림은 마음의 창"이라고 규정한 김 작가는 "계절의 변화나 시간의 흐름을 색감으로 잘 표현해 자연의 움직임을 적절하게 드러내고 싶다"고 말했다. 색을 잘 다루고 싶은 것은 여느 화가에게나 있는 욕망이지만, 김 작가의 '색감 예찬'은 유별나다는 점에서 앞으로 펼쳐 보일 작품 세계가 더 궁금해지기도 했다.

　출품 작품들의 제목은 소박했다. '감귤나무 사이로' 연작을 비롯해 '꽃병과 가족', '벚꽃나무 사이로', '조랑말이 보이는 풍경', '작은 마을 이야기', '큰 나무와 가족', '섬마을 아침', '가족-즐거운 아침', '햇빛은 눈부시게 빛나고', '가족-함께하는 시간', '바다-등대가 보이는 풍경', '즐거운 꽃가족' 등. 어쩌면 진부하다는 소리를 들을 수도 있는 단어들의 조합이다.

　누구나 입에 올리고 일상에서 지겹도록 듣는 단어들로 이뤄진 제목은 진정성을 담아낸 작가 작품과 어우러지는 순간 예사롭지 않게 다가왔다. 수채화 기법을 바탕으로 제주의 자연 풍광을 아름답게 전달하는 화폭에는 가족 이미지가 어김없이 드러난다. 김 작가의 시선에는 자연과 가족이 맞물려 따뜻하고 정감 있는 이미지로 버무려진다.

　"그림은 아름답다"고 생각한다는 김 작가는 "색으로 과장한 자연 풍경에서 추억하고 그리움을 느낀다. 그리고 끊을 수 없는 인연 덩어리인 가족을 통해 사랑을 느낀다"고 말했다. 정말 그가 꾸린 화폭 곳곳에는 사랑과 정을 담은 자연이 쉼 없이 펼쳐졌다.

　여기서 자기 작품의 주요 모티브로 '가족'을 삼은 작가의 배경도 알 수 있었다. 그는 북한 개성이 고향인 아버지를 통해 그리움의 실체를 알게 되었고, 가족은 '끊을 수 없는 인연 덩어리'라는 것을 체득한 게다.

　"제주와 부산은 영감을 주는 도시다"고 언급한 김 작가는 바다를 좋아했다. 경기도 여주에서 태어난 그는 "내륙에서 작업하다 부산을 찾으면 역동성을 느끼고 서울특별시 이상의 문화적 영감을 얻는다"고 밝혔다.

　1993년 서울대 미술대학 동양학과를 졸업한 뒤 그동안 독특한 작품 세계를 구축하면서 어느덧 한국화단을 이끌어가는 중견작가의 반열에 오른 김 작가는 미술작가를 꿈꾸는 후학들에게 "생활 속의 삶과 기쁨이 소중하고 경험이 중요하다"는 충고의 말을 전했다.

　그는 "그림을 그린다는 게 일면 낭만적으로 보이지만, 현실은 고단하다"고 말한 뒤 "자기 그림을 완성하기 위해서는 노력과 노동이 필요하다"고 강조했다. 특별히 "젊은 감각에 경험의 중요성을 인식하고 머리보다는 가슴으로 자기의 그림을 그려야 한다"고 강조했다.

　이날 전시장에서 '봄날의 행복'을 맛본 데 이어 작가의 육성으로 통해 젊은 예술인들에게 소박하면서도 귀중한 길잡이 말을 전달할 수 있는 메시지를 얻어 유익했다.