양우석 감독. NEW 제공

- "모든 이야기는 사회를 반영"

'변호인'을 연출한 양우석 감독은 상기돼 있었다. 데뷔작으로 1000만 관객을 넘는 첫 번째 감독이라는 타이틀도 있지만, 그보다는 그 작품이 1990년대 초반부터 영화화하려 했던 '변호인'이라는 점이 흥분을 더하게 만드는 듯했다.

그는 축하 인사를 건네자 "먼저 관객께 감사할 따름이다. 예측은 전혀 못했고, 다행이라는 생각이 든다"며 운을 뗐다. "이 영화를 통해 관객이 시대에 관한 이해와 실존적 문제를 이해해 주시고, 그를 통해 현재의 우리를 성찰해 주시길 바랐다. (영화의 연출 의도에 관해) 오해와 편견은 있을 것으로 생각했고, 이 영화를 만들고자 했던 진정성이 관객과 소통할 수 있을까 고민했다"고 말해 지난해 12월 개봉을 앞두고 영화의 성격과 관련된 논란으로 마음고생이 있었음을 짐작하게 했다.

양 감독은 고려대 88학번으로 철학과 영문학을 전공했다. 대학 시절엔 정치에 큰 관심이 없었다는 그에게 '변호인'의 탄생 배경을 물었다.

"국회 5공 청문회에서 그분(고 노무현 전 대통령)을 봤을 때 '암행어사 출두야'를 외치는 이몽룡의 모습을 봤다. 고졸 출신으로 판사를 하다 세무 변호사로 편안하게 살더니 인권 변호사로 변모하고 이후 국회의원이 되고, 1990년 3당 합당 때 꼬마 민주당에 남는 모습을 보며 저분은 어떤 계기가 있었기에 저렇게 단단하고 치열할까 생각했다."

이후 그는 노 전 대통령과 관련한 기사를 스크랩하기 시작했다. "그런데 그분이 대통령이 되면서 영화화를 포기했다. 그때 영화를 만들면 '용비어천가'가 될 것 같아 앞으로 30년 후에나 할 수 있겠다 싶었다"며 "그런데 갑작스럽게 노 전 대통령이 서거하면서 웹툰으로 제작하고 싶었는데, 기회가 닿아 영화화했다"고 그는 말했다.

"처음에는 저예산 영화를 생각했다. 그런데 송강호 씨가 합류하면서 제대로 된 상업영화로 탈바꿈했다." 애초 고사했던 송강호의 합류로 영화 제작은 급물살을 탔고, 촬영 현장의 모든 배우와 스태프는 즐거운 긴장감 속에 촬영을 진행했다.

"송강호 씨는 영화가 지향해야 하는 바를 잘 이해해줬고, 굳이 다른 이야기를 안 해도 암묵적 합의가 있었다"고 한다. 영화의 주인공 이름을 송강호의 성인 '송'과 자신의 이름인 '우석'을 합쳐 '송우석'으로 만든 이유를 "우리 스스로 젊은 시절에 그런 상황을 만났을 때 어떻게 행동했을까를 생각하며 부담감을 가지기 위함이었다"고 설명했다.

'변호인'을 보고 많은 영화인이 '신인답지 않은 연출력'이라고 평한다. 그런데 양 감독은 신인이긴 하지만 오래전에 영화 프로듀서를 했으며, HD 카메라나 컴퓨터그래픽과 같은 영상기술에도 관여했다. 웹툰을 연재했으며, 스토리 회사를 설립했으니 준비된 감독이나 마찬가지다.

마지막으로 양 감독에게 "'변호인'이 1000만 관객을 모으는데 지난해 12월 정국이 영향을 끼치지 않았느냐"고 물었다. "(영화의) 모든 이야기는 사회를 반영한다는 점에서 메시지가 담기고, 그것으로 관객과 의사소통을 하게 된다. '변호인'은 이런 시대를 만나 상호작용이 있었던 것 같다"고 대답했다. 그리고 "'변호인'은 젊은 시절의 노무현 이야기를 가져왔는데, 송강호라는 신뢰하는 배우가 있고, 그와 합쳐진 송우석 캐릭터가 있고, 허구의 이야기도 있다. 그러면서 다층적, 다면적으로 영화를 볼 수 있게 된 것 같다"며 "많은 분이 과거 시대와 현시대를 동시에 성찰하면서 공감하신 것 같다. 다시 한 번 정말 감사하다"며 말을 마쳤다.