김숨의 여섯 번째 장편소설 '여인들과 진화하는 적들'은 범상치 않은 분위기의 여인이 등장하는 표지부터 시선을 끌며 궁금증을 자아낸다. 여인들은 누구이고 진화하는 적들은 누구인가.

홈쇼핑 콜센터 전화상담원이었던 며느리는 5년 전 아이를 돌보기 위해 도우미를 대신해 시어머니와 합쳤다. 소비사회 첨병 홈쇼핑의 콜센터 전화상담원은 이른바 '감정노동자'이다. 며느리는 브랜드 아파트를 장만하고 아이에게 더 나은 환경을 만들기 위해 크래커를 녹여 먹으며 입덧을 견디고 출산 직전까지 출근 지옥을 견뎠지만, 일회용품처럼 버려진다. 15년 직장생활 끝에 남은 것은 우울과 자기모멸이며, 이것은 실직 후 불필요한 존재가 된 시어머니에 대한 분노와 짜증이 된다. 시어머니는 없는 존재인양, 모르는 척 의뭉을 떨며 견딘다.

둘 사이는 구강건조증에 걸린 시어머니의 입안처럼 점점 마르다가 논바닥처럼 쩍쩍 갈라지기 시작한다. 하필이면 구강건조증인가. 침은 뱉어버릴 수 있는 하찮은 것이지만, 없으면 아무것도 먹을 수 없는 중의적이다. 소설은 수돗물이 끊겨 말라버린 어느 반나절, 며느리와 시어머니가 돌이킬 수 없는 지경에 이르는 과정을 시간과 기억을 중첩하며 긴장감 있게 서술하고 있다.

두 여인은 서로 적이다. 두 여인을 적으로 만드는 보이지 않는 더 큰 적은 '돈'이다. 소설을 읽으며 처음에는 궁금하고 다음은 화가 나며 마지막엔 피폐해져 가는 가족상을 과장 없이 그려가는 작가의 솜씨에 놀라게 된다. 특히 돈이 절대적 가치가 된 요즘 가족 이데올로기 속에서 희생을 강요받으면서도 침 같은 존재가 되어버린 어머니를 다시 생각해보게 한다.

며느리가 마련하게 될 브랜드 아파트는 구본준이 말하는 집의 감정 희로애락 중 어느 것에 해당할까. 집을 좋아해 건축 전문 기자가 된 구본준은 '마음을 품은 집'에서 건축물뿐만 아니라 건축물이 품고 있는 희로애락의 이야기를 흥미롭고 맛깔나게 펼쳐 놓는다.

희(喜), 옛 서대문 형무소 앞에 지어진 이진아기념도서관은 아버지가 딸을 잃은 슬픔에 지었지만 그곳을 이용하는 시민에게는 기쁨이 되고 있다. 노(怒), 시드니 오페라하우스는 세계적으로 가장 성공한 건축물이지만 건축주와 건축가 사이 불화로 건축가가 작업 중간에 손을 뗀 뒤 죽을 때까지 그 건물을 돌아보지 않았다. 애(哀), 세상에서 가장 아름다운 건축물 타지마할은 아내를 위해 지은 무덤으로 그 맞은편에는 왕이 아들에 의해 9년 동안 유폐되어 타지마할을 바라만 보다가 숨을 거둔 성이 있다. 락(樂), 조선 최고의 부잣집이자 '문화적 소통'의 장인 선교장은 추사 김정희부터 몽양 여운형에 이르기까지 역사교과서에 나오는 인물들이 찾았던 곳으로 민간주택으로는 처음 국가지정 문화재가 되었다.

이 외에도 성공회 서울대성당, 어린이대공원 꿈마루, 전쟁과 여성인권박물관, 봉하마을 묘역, 시기리야 요새, 세운상가, 창덕궁 정자 등 알면 알수록 더 재미있는 건축물 이야기가 아름다운 사진들과 함께 소개되고 있다.

부산시민도서관 사서