창작극 연구소 몽키 프로젝트의 오리라 대표가 "서울에서 몽키 공연을 보러 부산에 오게 하겠다"는 꿈을 이야기하고 있다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

- 동서대 출신 3명 2008년 창단
- 11편 쉼 없이 소극장에 올려
- 영주 선비축제 등 잇단 수상
- 전문 음악감독 찾기는 과제

요즘 유행하는 말로 표현한다면 뮤지컬이 공연예술 분야의 '갑'이다. 대형 기획사를 중심으로 수백억 원을 쏟아부은 대작들이 잇따라 제작되고, 전국을 순회하며 관객 몰이를 하고 있다. 유명 스타가 출연하고 무대 규모가 커지면서 티켓 가격도 천정부지로 치솟고 있지만 관객은 주저하지 않고 지갑을 열고 있다.

이 같은 흐름에 역행하는 젊은 예술가 집단이 있다. 바로 창작극 연구소 '몽키(夢key) 프로젝트'다. 2008년 창단한 몽키는 창작 뮤지컬만을 고집하며 부산 무대를 지키고 있다.

몽키를 만든 주역들은 2002년 동서대 뮤지컬학과 입학 동기인 오리라, 장우성, 정상일 씨 3명이다. 이들은 각자의 영역이 확실하다. 대표인 오 씨는 작가, 장 씨는 연출, 정 씨는 음악감독을 맡고 있다.

패기만만한 젊은 예술가들은 대작 뮤지컬에 대항해 나름대로 확실한 족적을 남기고 있다. 창단 후 '마을을 지켜라'를 시작으로 '그라찌에 빠빠 시즌 1·2·3', '디스코 칸타빌레', '아스피린 공중전화' 등 창작 뮤지컬 11편을 쉼 없이 무대에 올렸다. 한 해에 많은 경우 창작 뮤지컬 3편을 공연하는 열정을 보여주기도 했다. 이들은 너무 커서 배우의 연기와 노래를 느끼기 어려운 대형 무대가 아니라 가마골소극장, 예노소극장, 용천지랄소극장 등 소극장에서 관객과 함께 호흡해왔다. 티켓 가격 역시 관객에게 부담을 주지 않는 수준이었다.

이 같은 활동으로 2010년 제1회 가마골 젊은연극인상 우수작품상을 받았고 이듬해에는 밀양여름공연예술축제에서 앙상블연기상으로 극단 이름을 빛냈다. 올해도 지난 4, 5일 경북 영주에서 열린 '영주 선비문화축제' 마당놀이극 경연에 퓨전 뮤지컬 마당놀이 '미스터 옹고집'으로 참가해 최우수 작품상의 영광을 안았다. 20대의 젊은 혈기로 시작한 몽키는 30대에 접어들면서 점점 원숙한 예술집단으로 성장하고 있다.

그렇다면 굳이 부산과 소극장을 고집하는 이유는 무엇일까. 대표 오 씨는 "그동안 부산 출신 배우나 연출가들이 큰 꿈을 안고 서울로 많이 진출했다. 반대로 우리는 부산에서도 할 수 있다는 것을 보여주고 싶었다"며 "앞으로 서울에서 몽키의 공연을 보기 위해 부산으로 오게 만드는 것이 꿈"이라고 설명했다.

하지만 여전히 현실적인 어려움도 적지 않다. 뮤지컬은 연기와 춤, 음악이 결합한 종합 공연 예술이다. 특히 음악이 차지하는 비중이 절대적이다. 창작을 위해 뮤지컬 음악 제작이 필요하지만 부산에서 그런 능력을 갖춘 음악감독을 찾는 것은 쉽지 않다. 그동안 정상일 씨가 음악감독을 주로 맡았고 때로는 서울의 뮤지컬 작업 전문 집단에 의뢰하기도 했다. 앞으로 몽키가 부산을 넘어 국내에서 최고가 되기 위해서는 음악에 대한 숙제를 풀어야 한다.