"가왕(歌王)의 화려한 귀환에 원조 오빠부대가 움직인다." 가수 조용필(63)이 돌아왔다. 그의 19집 음반 '헬로(Hello)'가 각종 음원차트를 휩쓸고, 팬들은 음반을 구하기 위해 새벽부터 매장으로 몰려들었다.

23일 정오 '헬로'는 발매되자마자 각종 음원차트의 최상위권에 진입했다. 19집 공개 1시간 만에 타이틀곡 '헬로'는 벅스, 올레뮤직, 싸이월드뮤직 실시간 차트 1위에 올랐다. 멜론과 엠넷닷컴에서도 2위를 차지했다. 특히 벅스는 19집 수록곡 10곡이 모두 1~10위에 올라 '차트 올킬' 기록을 세웠다.

조용필의 19집 성공은 예견됐다. 음반 발매 전 미리 공개한 수록곡 '바운스(Bounce)'가 싸이의 신곡 '젠틀맨'을 제치고 음원차트 1위에 올라 '역시 조용필'이라는 찬사가 잇따랐다. 19집은 중독성 강한 멜로디와 사운드, 랩퍼 버벌진트와 함께한 신구 조화 등 여러 면에서 호평을 받았다.

이날 조용필 친필사인 CD 450장을 선착순 판매한 영풍문고 종로본점에는 새벽 1시30분부터 조용필 팬클럽 회원 400여 명이 몰려들어 250m가량 줄을 서는 진풍경이 연출됐다. 2000년 중반 이후 디지털 음원시장이 독주하며 음반시장이 침체기를 걷고 있는 상황에서 CD를 사기 위해 매장에서 줄을 서서 기다리는 풍경에 대해 가요계에서는 일대 '사건'으로 평가하고 있다.

맨앞에 선 뒤 음반을 산 소방관 김기태 씨는 "새벽 1시30분부터 기다렸다. 고등학생 때부터 팬이었고 아내도 조용필 팬클럽 회원이다"며 흥분을 감추지 못했다. 경남 김해에서 올라온 김경애 씨는 "딸과 함께 어제 서울에 와 하룻밤 자고 오전 6시에 매장에 왔다. 딸도 '조용필 오빠'라고 부른다"고 웃었다.

부산의 음반 판매장에도 조용필 19집을 구매하기 위해 몰려드는 사람들의 발길이 끊이지 않았다. 박선아(여) 씨는 "미리 공개한 음원을 듣고 좋아 앨범이 나오자마자 구매했다"고 말했다. 신나라레코드 부산점 관계자는 "최근에는 이런 현상을 볼 수 없었는데 조용필의 귀환으로 매장이 활기를 띠고 있다"고 분위기를 전했다.

이런 가운데 조용필은 이날 오후 서울 송파구 방이동 올림픽공원 뮤즈라비브홀에서 프리미어 쇼케이스와 기자회견을 하고 '가왕의 컴백'을 알렸다. 조용필은 이 자리에서 "호응을 받고 있어서 노래 가사처럼 심장이 '바운스 바운스' 되고 있다"고 가요계 복귀 소감을 밝혔다. 그는 또 "전 곡이 타이틀곡이라고 생각하면서 작업했다. 이전 음악이 무거운 느낌이 있었는데 이번 앨범의 전 곡은 밝다"고 말했다. 전 세계 팬들에게 "헬로"라는 끝인사로 기자회견을 마친 조용필은 올림픽홀로 자리를 옮겨 프리미어 쇼케이스를 가졌다.