한국전쟁 당시 북한이 남한의 점령지역에서 동원한 의용군의 수가 5만명 이상에서 10만명 미만으로 추정된다는 분석이 나왔다.

한국현대사를 전공한 정병준 이화여대 교수는 '북한의 남한 점령기 의용군 동원과 운용'이라는 제목의 연구논문에서 북한점령기 남한에서 동원된 의용군의 실체를 조명했다.

정 교수는 미군이 한국전쟁 당시 북한으로부터 노획한 이른바 '북한노획문서철'의 의용군 명부와 미 극동군사령부 군사정보국 연합통역번역대가 간행한 북한군 포로심문조서의 심문 기록을 토대로 의용군의 동원 규모와 범위, 구체적인 동원 방식,이동경로, 훈련, 배치, 사기, 남한 주민의 대응 등을 분석했다.

한국전쟁 개전 초기 북한군의 병력 규모는 보병 10개 사단, 4개 경비여단, 1개 탱크여단, 6개 병과연대 등 총 17만5천명에 달했다.

하지만 미 공군의 폭격이 시작되면서 북한군은 막대한 병력 손실을 봤다.

일례로 북한군 13사단의 경우 1만2천명에 달하던 병력 규모가 개전 후 불과 약 석 달 뒤인 1950년 9월 21일 1천500명으로 급감했다. 그나마 남은 병력의 80%는 남한에서 징집한 병력이었다.

정 교수는 "최대 1달 이내에 전쟁을 완료할 수 있다고 판단했던 북한은 충분한 예비 병력을 준비하지 않았고, 이에 대한 대비가 없었다"면서 "해결책은 북한과 남한에서 대규모의 의용군을 동원하는 작업이었다"고 분석했다.

북한의 공식 전사에 따르면 북한이 남한점령지역에서 동원한 의용군의 규모는 40만-45만 명에 이른다.

정 교수는 그러나 이러한 수치가 상당히 과장된 것으로 보인다고 분석했다.

우선 낙동강 전선에 도달했을 때 북한군의 병력규모는 7만여 명에 불과했고, 의용군으로 병력을 보충했지만 병력 규모가 크게 변하지 않았다는 것이다.

또 '구소련외교문서'에 수록된 김일성과 박헌영 편지에는 북한이 남한에서 동원한 군인의 숫자가 10만 명이라고 적혀 있다. 두 사람은 인천상륙작전 직후인 1950년9월 29일 스탈린에게 도움을 요청하는 편지를 보냈다.

정 교수는 "절박한 상황에서 스탈린에게 도움을 요청하는 편지였으므로 북한이 내부적으로 정확하게 파악하고 있는 숫자를 제시했을 것"이라고 지적했다.

또 의용군 가운데 포로로 사로잡힌 사람의 수가 5만 명이라는 점을 감안할 때 북한이 남한 점령지역에서 동원한 의용군의 수는 "대략 5만 명 이상 10만 명 미만"일 것이라고 정 교수는 추정했다.

의용군이 지원인지 강제동원인지는 시기별, 사례별로 차이가 있었지만 대부분의의용군은 강제로 징집됐다.

정 교수는 "북한이 남한을 막 점령하기 시작했고 전세가 유리했던 (1950년) 7월에는 자발성, 강제성이 혼재돼 있거나 명확하지 않은 경우도 있었지만, 8월 이후에는 조직할당과 강제동원이 대부분이었다"고 분석했다. 실제로 유엔군의 포로가 된 남한 출신 의용군 가운데 자원에 의해 의용군에 입대했고 북한 공산주의 체제를 선호한다고 명백히 밝힌 경우는 거의 없었다.

의용군은 기초적 전투기술조차 익히지 못한 경우가 대부분이었고 사기는 낮았다. 북한군은 의용군 동원으로 병력 부족을 부분적으로 해소할 수 있었지만 전투력, 사기 등은 오히려 악화됐다.

정 교수는 "대부분의 의용군은 전선에서 탄약운반수나 소모적 병력으로 활용됐으며 일부 사례에서 드러나듯 자살공격을 강요받기까지 했다"면서 "북한 점령기 남한에서 동원된 의용군은 양면성을 지닌 존재"라고 규정했다.

지원동기에서 자원성과 강제성이 병존했으며 전장에서는 북한군 병사라는 객관적 성격과 강제동원된 피해자·희생자라는 내면적 성격이 공존했다는 것이다.

정 교수는 "의용군 동원은 북한점령기 인적 자원의 기계적 강제 차출, 강제 징집을 '인민의 자발성'으로 선전하는 체제의 구조적 위선, 공산주의 체제의 경직성, 북한군의 비인강성·무자비성을 표상하는 대표적 사례가 됐다"고 결론내렸다.

정 교수의 논문은 지난 5일 '한국전쟁기 남북한의 점령정책과 그 유산Ⅱ:동원과학살을 중심으로'를 주제로 열린 이화여대 한국문화연구원 학술심포지엄에서 발표됐다. 연합뉴스