인류의 스승이라 불리는 공자는 논어(論語) '위정(爲政)' 편에 학문의 수양 단계를 말씀하셨다. '吾十有五而志于學, 三十而立, 四十而不惑, 五十而知天命, 六十而耳順, 七十而從心所欲不踰矩' (나는 열다섯 살에 학문에 뜻을 두었고, 서른 살에는 우뚝 섰으며, 마흔 살에는 미혹됨이 없었고, 쉰 살에는 하늘의 명을 알았으며, 예순 살에는 귀가 순해졌고, 일흔 살에는 마음이 원하는 바를 따라도 법도에 어긋남이 없었다.) 그런데 이 말을 가만히 유추하면 마치 사회인야구에서 내야수들이 갖추어야 할 생의 의미와 일맥상통하는 면을 느낀다.

사회인야구를 하는 연령층은 20대 후반부터 50대까지 다양하다. 프로야구와는 달리 자신의 생업에 종사하며 여가로 주말을 이용해 그라운드에서 땀을 흘린다. 비록 아마추어이지만, 승부를 가르는 경기이니만큼 이에 대한 집착과 열정은 모두 나이에 비해 그 누구 못지않다. 흔히 야구는 수비가 탄탄하면 강팀이라고 한다. 그도 그럴 것이 공격은 믿을 것이 못돼 타격이 한 번 터지면 쉽게 폭발하지만, 그렇지 않으면 한없이 침묵하는 경우가 많기 때문이다. 반면에 수비는 기본기만 착실히 다져져 있다면 큰 기복이 없기에 투, 포수의 절대적 비중을 제외하고는 야수들의 역할이 매우 크다.

일반적으로 야구에 처음 입문하는 선수들이 들어서는 수비 자리는 대개 2루수다. 대부분 공을 당겨치는 우타자가 많은 현실에서 우측으로 가는 공이 적은 까닭이기도 하지만, 우리 생으로 보면 갓 사회에 입문(志于學)해 부단히 움직이어야 할 시기이기도 해 어쩌면 20대에 걸맞은 자리가 아닌가 한다. 즉 2루수는 송구의 부담이 적은 대신 주자를 견제하기 위해 베이스를 끊임없이 오가야 하는 민첩함이 요구되는 것이다.

다음으로 내야수의 핵이라 불리는 유격수는 수비 범위가 넓고 빠른 발과 강한 어깨를 가져야 한다. 아울러 경기의 흐름을 읽어내며 다른 수비수들의 위치까지 조절하는 역할을 담당해야 하는데 마치 우리 삶으로 보면 자기 분야에 홀로 설(立) 수 있는 그리고 생명력이 충만해 가장 왕성하게 활동하는 나이인 30대에 해당하지 않을까 한다.

한편 핫코너로 불리는 3루수는 가장 빠른 타구가 날아오는 자리로 최대한 몸을 낮추고 그 어떤 것에도 혹함이 없이(不惑) 공을 응시해야 한다. 언제 튀어 오를지 모르는 불규칙한 현실을 예측하며 날아오는 공을 몸으로 막아낸다는 태세로 또한 거리상 가장 먼 1루로 정확히 던져야 하는 어려운 자리이기도 하다. 어찌 보면 우리 시대 제일 큰 짐을 짊어져야 할 40대와 너무도 닮은 듯하다.

마지막으로 1루수는 상대 타자의 타구보다 팀 야수들의 송구를 받아내야 할 부담이 큰 자리이다. 사실 간발의 차이로 주자의 생사가 결정되는 상황에서 야수들의 송구는 결코 정확하게 날아갈 수 없는, 어떤 불친절한 공이라도 잡아내야 하는 그것은 하늘이 내린 명(知天命)이라 생각해야 할 자리, 그러기에 연륜이 많은 50대의 자리와 비슷하지 않을까 한다.

3루수인 불혹의 필자는 상대 팀 공격을 막아내는 수비를 서면서 가끔 이 모든 행위가 우리 생의 곡선과 너무도 닮았다는 생각이 들었다. 삶에서 어떠한 어려움이 공처럼 날아와도 이를 막아내야 할, 그리고 그 나이에 맞게 견뎌내는 방식이 서로 다르다는 것을 그라운드 위에서 다시 한 번 느끼게 된다.

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부산 경원고 교사·현재 사회인야구 선수로 활동