"여보, 그건 안 돼요!"

"당신은 좀 가만히 있어!"

"아무리 그렇지만, 그 돈이 어떤 돈인데"

"알았어, 내가 안다니까"

안병식. 그는 구미 공단에서 조그만 전기 설비를 담당하는 사장이다. 공고 전기과를 졸업하고 곧바로 전기 회사에 취직했다. 7년 동안 밤낮을 가리지 않고 뛰어다니며 회사 일을 자기 일처럼 했다. 그러면서 주위에서 신용도 얻고 기술도 상당히 발전해서 평소 바라던 대로 조그만 전기 회사를 운영하면서 내일을 꿈꾸고 있었다.

일감을 찾아 이리저리 뛰어다니며 일하다 보니 일이 많아지고, 회사도 점점 규모를 갖추기 시작했다. 그 무렵 공단 안에 큰 공장이 새로 들어왔는데, 어렵게 그 공장의 일감을 따내 안 사장은 마음이 흐뭇해졌다. 전기 설비를 위해 자재를 준비하고, 어렵게 돈을 구해 자금도 어느 정도 마련한 후 일에 착수했다.

그런데 뜻하지 않은 사고가 생겼다. 규모가 큰 공장이라 대형 트렌스를 옮기는 일이 있었는데, 그런 물건을 운반하는 전문 회사가 있어 계약하고 일을 맡겼다. 문제는 그 회사에서 장비 운반 중 실수를 해 밧줄이 끊어지면서 인부 한 사람이 중태에 빠진 것이다. 병원에 가보니 살 가망이 없었다. 더구나 그 회사는 재정이 열악한 영세 업체라 죽은 이에게 보상을 해줄 형편이 못 되었다.

이 사건이 공단에 알려지면서 주변 사람들이 관심을 두게 되었다. '보상을 누가 해야 하는가?' 물론 직접적인 책임은 장비 운반 회사에 있지만, 그 회사는 보상 능력이 없었다. 이제 보상은 안 사장이 하든지 아니면 새 공장의 주인이 해야 한다. 모두 궁금해하며 이 일을 지켜보고 있었다.

안 사장은 '내가 보상을 안 해 주면 저 사람은 누구에게 보상을 받지?' 생각하며 결심을 하고 먼저 아내와 의논했다. 아내는 펄쩍 뛰면서 안 된다는 것이었다. 안 사장은 아무 말 없이 병원에 가서 치료비, 장례비는 물론 유족에게 보상금까지 모두 지급했다. 물론 어려움이 많았고 재정적으로도 버거웠다. 그러나 그의 마음은 흐뭇했다. 이 소문이 공단 내에 퍼지면서 안 사장 이야기가 공단의 화제가 되었다.

"안 사장 있지? 그 사람에게 맡기면 뒷일 걱정은 없어. 사람은 그래야 해!"

"요즘 그런 사람이 어디 있어. 다 자기 자신만 챙기지"

그런 말들이 오래 이어졌는데, 얼마 지나지 않아 IMF 구제금융 한파가 닥쳤다. 공단에 일거리가 없어서 많은 전기 회사들이 불황에 시달리다 문을 닫았다. 그런데도 사람들이 전기 일만 있으면 안 사장에게 맡겼다. 안 사장은 맡겨 준 일을 성실하고 완벽하게 했다. 회사는 날로 발전하여 공단에서 큼직한 기업으로 자리 잡았다. 사람들은 어떤 일이 있으면 먼저 자기만 챙긴다. 안 사장도 그런 사람이지만, 그는 남을 배려하는 작은 생각이 있어서 항상 자신의 유익을 구하되 남도 생각을 하곤 했다. 안 사장은 이런 보상을 바라고 한 것이 아니었다. 그냥 주변 사람을 배려했는데 그것이 회사의 어려움을 이기고 튼튼한 회사로 커가는 동력이 되었다. 안 사장은 지금 중년이 된 나이에도 펜치를 차고 드라이버로 나사를 조이고 있다. 그에게는 항상 남이 느끼지 못하는 흐뭇함과 기쁨이 있다.

"가난한 자를 불쌍히 여기는 것은 여호와께 꾸이는 것이니 그 선행을 갚아 주리라."(잠언 19:17)

(사)국제청소년연합(IYF) 대표고문