- 본능적 통증 뒤에 찾아오는 분노
- 이 부정적 정서의 원인을 찾아내
- 이보다 강력한 긍정적 감정으로
- 대치할 수 있을 때만 치유 가능
- 긍정의 길을 잃은 사회는 황폐화

전쟁이나 재난을 겪은 사람은 뇌 기능에 이상이 생길 수 있다. 과학자들은 재난 피해자들이 뇌 혈류량 이상과당(糖) 대사 저하를 겪는다는 사실을 보고하며, 피해자가 나쁜 기억을 억누르거나 잊으려 하면서 나타난 현상이라고 설명한다. 한 마디로 나쁜 경험이 뇌의 변화를 일으킨다는 말이다.

이렇게 부정적인 경험으로 고통 받는 사람들에게 철학은 무슨 얘기를 해줄 수 있을까. 스피노자의 대답은 간결하면서도 단호하다. 부정적인 경험을 억누르지 말라. 부정적인 일이 일어났다면, 이미 일어난 것이다. 오히려 중요한 것은 긍정적인 경험을 간직하고 키우는 것이다.

■부정적인 것이 강하다

	지난해 11월 부산 벡스코에서 열린 '제1회 세계인문학포럼' 장면. 올해 제2회 포럼 주제는 스피노자 철학과 마찬가지로 '치유의 인문학'이다.

그런데 우리는 부정적인 일이 긍정적인 일보다 영향력이 크다는 걸 알고 있다. 심리학자들은 사고 피해자가 로또 당첨자보다 원래 마음 상태로 돌아오는 데 시간이 더 걸린다고 말한다. 사람의 뇌는 부정적인 정보를 긍정적인 것보다 더 빨리 감지하고, 더 오래 기억한다. 이것은 어쩌면 당연한 일이다. 지난 수백만 년 동안 사람은 생명을 위협하는 환경 속에서 살아왔다. 긍정적인 사건은 사람을 해치지 않지만 부정적인 사건은 사람을 해친다. 그러니 어떤 일이 부정적인 것으로 판단되면 뇌는 이것을 우선순위로 저장한다.

그럼, 스피노자처럼 긍정적인 경험을 강조하는 것은 한낱 잠꼬대에 지나지 않는 걸까. 여기서 두 가지 차원을 구분해야 한다. 한겨울 아침에 바쁜 걸음으로 눈길을 걷다가 미끄러졌다고 하자. 넘어질 때의 통증이 지나가자마자 분노가 밀려온다. "왜 하필이면 오늘 눈이 내리는 거야?"

스피노자는 첫 번째의 통증을 피할 수는 없지만, 두 번째의 분노가 일으키는 괴로움은 피할 수 있다고 본다. 눈이 내리는 날 아침, 곳곳에 눈이 쌓이고 있다. 이것이 객관적인 상황이다. 누구도 일부러 눈을 뿌리지 않았다. 또 눈길에 넘어진 건 자신의 잘못도, 누구의 잘못도 아니다. 그럼 어디에 분노의 원인이 있단 말인가. 이제 화를 내는 건 자신의 선택이다.

■정서와 느낌

스피노자는 사람의 마음이 몸에 대한 관념으로 이뤄져 있다고 생각한다. 즉 마음은 신체 상태에 대한 이미지라는 거다. 여기서 그는 마음의 바탕인 감정(affect)을 정서(emotion)와 느낌(feeling)으로 나눈다. 중요한 것은 정서가 먼저 태어나고, 느낌이 그에 뒤따라 태어난다는 거다.

슬픔이란 정서가 생기면, 슬픔에 대한 느낌이 그 뒤를 따르며, 슬픔에 연관된 생각을 불러일으킨다. 앞에서 든 예로 말하면 정서는 통증이고, 느낌은 분노라고 할 수 있겠다. 정서는 어쩔 수 없다. 정서는 신체 상태에 대한 즉각적 표현이다. 물리학 법칙처럼 우리가 어떻게 해볼 수 없는 것이다.

하지만 느낌은 다르다. 정서가 수동적으로 주어지는 것이라면, 느낌은 어느 정도 능동적이다. 어두운 밤길에서 뱀처럼 구불구불한 물체를 발견했다고 하자. 갑자기 뱀일지도 모른다는 생각에 두려운 느낌이 들지만, 그것이 나무막대기란 사실을 깨달은 뒤에는 안도감을 느끼게 된다.

이처럼 실제로는 없는 존재 때문에 괴로운 느낌을 받는 경우가 많다. 이럴 때는 원인을 아는 것만으로도 괴로움을 없앨 수 있다. 또 고통의 원인이 실재할 때도 마찬가지다. 알레르기 원인을 알면 알레르기 반응을 줄일 수 있듯이 고통의 원인을 알면 그 원인에 대한 노출을 조절할 수 있다.

이게 바로 스피노자가 바랐던 거다. 특정 정서를 일으키는 대상과의 접촉을 조절해 삶을 좀 더 조화로운 상태로 이끌자는 것. 스피노자는 이렇듯 부정적 감정을 일으키는 원인을 이해한 다음, 스스로 멀리 하기를 바란다. 또 그것을 긍정적 정서를 촉발하는 자극으로 대치(代置)하기를 바란다.

■긍정적 삶의 길

즉, 스피노자 철학은 치유의 철학이며, 그 해법은 두 갈래이다. 하나는 감정적 고통의 원인을 아는 것이며, 하나는 다른 감정으로 대치하는 것이다. 그는 이렇게 생각한다. 감정의 힘은 너무나 강력해서 부정적인 감정을 극복하는 것은 오로지 이보다 더 강력한 긍정적인 감정을 통해서만 가능하다.

달리 말해 사람이 감정에서 벗어나는 길은 없다. 다만 하나의 감정은 오직 그보다 더 강력한 상반된 감정으로만 중화될 수 있다는 거다. 스피노자의 생각은 오늘날 한국 사회에 중요한 메시지를 던진다.

우리는 현재 자신의 충동, 분노, 두려움, 슬픔과 같은 부정적 감정을 대치할 만한 긍정적인 감정을 지니고 있는가. 또 학교는 아이들에게 긍정적인 감정에 다가가는 길을 가르쳐주고 있는가. 지금 한국 사회의 정서는 황폐하다. 정상적인 시민들조차 자신의 정서를 다스리는 방법을 잘 모른다.

이건 정상이 아니다. 부정적인 감정은 끈질기게 커지며, 괴로움에 괴로움을 더한다. 그리고 마침내 뇌의 구조를 바꾼다. 정상적인 정서와 느낌의 연결을 바꾸고, 뇌와 마음에 실제 몸의 상태를 왜곡해서 전한다. 그것은 의사결정 능력의 손상, 즉 범죄로 이어진다.

이 점에서 긍정적 정서로 찾아가는 길을 잃어버린 사람은 모두 잠재적 범죄자라고 말한다면 너무 지나친 표현일까. 범죄를 사회 환경 탓으로만 돌리고 싶진 않지만, 지난 몇 년 사이에 흉악범죄가 부쩍 늘었다는 건 한국 사회가 병들었다는 걸 말해준다. 치유가 필요하다.

오는 11월 1~3일 부산에서 유네스코 '세계인문학포럼'이 열린다. 주제는 스피노자 철학과 마찬가지로 '치유의 인문학'. 치유가 일시적 '위로'에 그치면 안 될 것이다. 시민들의 날 선 비판과 개입을 기대한다. 이 행사에 앞서 시민 독후감 모집과 시민 인문학 프로그램이 마련된다. 우리 스스로 긍정적인 경험을 간직하고 키우며, 새로운 사회를 만드는 계기로 삼으면 좋겠다.


# 바루흐 스피노자

- "모든 뛰어난 것은 어렵다"
- 노력 끝에 얻어지는 구원

바루흐 스피노자(Baruch Spinoza·1632~1677·사진)는 네덜란드 황금기 암스테르담에서 태어난, 포르투갈 유대인 철학자이다. 포르투갈 이름 '벤투', 히브리어 이름 '바루흐', 라틴어 이름 '베네딕투스'는 모두 '축복받은 이'란 뜻이다.

스물넷에 유대인 공동체에서 파문됐고, 서른여덟에 헤이그에 도착해 거기서 마흔넷에 죽었다. '에티카'(윤리학)를 비롯한 저작은 대부분 사후에 익명으로 출간됐다.

'에티카'는 감정이 신체와 생명에 직결된다고 본다. 감정에 완전히 좌우되는, '예속'이 가장 나쁘다. 외적 사건에 반응해 내면이 증오와 분노로 가득 차고, 자신을 통제하지 못하는 경우. 이것은 수동적인 삶이며, 생명을 위축시킨다. 이 부정적인 정서에는 그보다 강한 정서, 긍정적인 정서로 맞서야 한다. 핵심은 어느 대상에 에너지를 투입하느냐를 결정함으로써, 정서를 조절할 수 있다는 생각이다. 이 점에서 '에티카'는 '치유의 인문학'이다. 물론 쉽지 않다. 그러나 스피노자는 구원이 손쉽다면 왜 대부분의 사람이 구원을 얻지 못했겠냐고 물으며, 각자 노력을 촉구했다. "모든 뛰어난 것은 드물 뿐 아니라 어렵다"라고 덧붙이며.

이지훈 철학자·필로아트랩 대표

※이 기획은 지역신문발전기금 지원으로 연재됩니다.