- 분란의 싹은 문물의 변화 이끌고 법을 만들 힘이 있다
- 시민들은 아첨꾼에게 무소불위 권력 넘기고 순순히 따르기 일쑤
- '어쩔 수 없지 뭐'라고 체념하기 십상인데 이런 태도가 가장 나빠

"분란의 조짐이 틈에서 싹트는 것을 보면 성인은 기존 법도대로 틈을 막는다. 다스릴 만한 세상이면 틈을 막아 분란의 싹을 막지만 다스릴 만한 세상이 아니면 틈은 막더라도 싹은 살린다. 이렇게 막을 경우도 있고 저렇게 막을 경우도 있는데, 막더라도 원래대로 되돌리는 경우가 있고 뒤집어 버리는 경우가 있다. 오제의 정치는 분란의 싹을 막은 것이고 삼왕의 정치는 싹을 살린 것이다."('귀곡자'에서)

■분란이 꼭 나쁜 일인가

스위스 화가 파울 클레 1922년 작 '지저귀는 기계'(뉴욕 현대미술관 소장). 새의 지저귀는 소리를 그렸지만 '트위터' 같은 것들을 통해 지저귀는 우리 모습이기도 하다. 임형석 제공

귀곡자는 전설의 인물이다. 장의, 소진 같은 국제 정치가들의 스승이라지만 그가 남긴 글 '귀곡자'처럼 진위가 의심스럽기 때문이다. 중국 전국시대의 복잡한 국제 정치 무대에서 활동한 장의나 소진 같은 사람들을 종횡가라고 한다. 나라의 존망이 달린 긴급 사태가 일상화된 당시, 여러 나라를 돌아다니며 '유세'하는 일이 업이었던 사람들이다. 중국 청나라 때 사람 장학성은 "전국시대는 종횡가의 시대"('문사통의'에서)라고 주장한 적이 있다. 솔직한 유학자의 탁월한 식견이다.

귀곡자의 말은 얼핏 농부의 경험에서 우러나온 듯하다. 하지만 그가 어떤 사람인가. 설득의 기술을 고도로 훈련한 종횡가의 조상 아닌가. 그의 말이 묘하다. 다들 미워하는 분란의 싹을 시절에 따라 살리기도 하고 죽이기도 한다니. 그는 어떤 법률이나 제도의 상태가 무너지고 저쪽으로 옮아가는 틈 또는 공백을 사유하는 중이다.

■'혁명가' 맹자의 곤혹

귀곡자의 사유는 역사적 사실의 평가로 이어졌다. 오제와 삼왕은 모두 우러르는 위대한 성인 아닌가. 그런데 오제는 분란의 싹을 죽였고 삼왕은 분란의 싹을 살렸다니. 그렇다면 삼왕은 분란을 조장한 나쁜 놈들 아닌가. 조화와 안정을 믿는 사람이라면 그렇게 생각할 수도 있겠다.

제나라 선왕이 맹자와 이런 대화를 나눴다.

"탕왕이 걸왕을 내쫓고 무왕이 주왕을 정벌했다는데, 정말 그런 일이 있었습니까."

"옛 기록에 그런 일이 있었다고 합니다."

"신하가 제 임금을 시해해도 괜찮다는 말입니까."

"어진 사람을 해치는 놈을 적(賊), 의로운 사람을 해치는 놈을 잔(殘)이라고 합니다. 잔적한 놈은 상놈이지요. 상놈 주를 베었다는 말은 들어도 임금을 시해했다는 말은 들은 적 없습니다." ('맹자'의 '양혜왕'에서)

은나라가 하나라를 멸하고 주나라가 은나라를 멸망시킨 사건, 곧 삼왕의 교체가 천명에 따른 일이라는 맹자의 강변이다. 영원한 '덕 윤리'의 입장에 서 있는 맹자에게 은나라와 주나라의 혁명은 문젯거리이다. 사실을 합리화하려고 노력하는 순간에도 맹자는 곤혹스럽다. 왜 천명은 영원하지 않고 자꾸 변하는지. 왜 변화의 고통 속에 사람들을 불화하게 만드는지.

■지키다 죽을까, 바꿔서 살까

미국의 평론가이자 행동주의자 수전 손택. 유태인 핏줄이라도 그의 말은 공정했다.

맹자의 '덕 윤리'에 지대한 영향을 받은 탓인지 흔히 성인을 '덕 있는 사람'이라고 하고 도덕과 상관이 있다고 여긴다. 중국 신화를 보면 성인이 꼭 도덕적 인간만 가리키지 않는다는 점을 알 수 있다. 온갖 풀을 맛보고 약인지 독인지 가려준 신농씨나 농업을 발명했다는 후직 같은 인물도 성인이다. 그래서 성인을 '문물 발명자'라고도 한다. 문물은 인간이 이룩한 물질적인 성취와 정신적인 성취를 모두 포함하는 말이다. 법률이며 제도 같은 것은 당연히 들어가겠고 성인은 '입법자'가 된다.

"옛날 복희씨는 노끈을 매듭지어 만든 그물로 사냥을 하고 물고기도 잡았다. 신농씨는 나무로 보습이나 따비를 만들었다. 해가 중천에 뜬 무렵 장마당을 세워 천하의 백성을 오게 만들고 천하의 상품을 모아서 교환하게 만들었다. 막히면 변하게 마련이고 변하면 통하게 마련이며 통하면 지속하게 마련이다."('주역'의 '계사전'에서)

성인을 문물 발명자로 묘사한 대목이다. '막히면 변하게 마련'이란 마지막 구절은 맹자를 정당화시켜줄지도 모르겠다. 하지만 '주역'의 이 대목에 나타난 정신은 오히려 한비자 같은 사람이 잘 잇고 있다. 그는 '까마득한 옛날 임금의 전범을 따르지 말고 오늘날의 전범을 따르라'고 권한다. 그가 몸담은 문명은 적어도 한 번 변화를 겪은 문명이다. 귀곡자 식으로 번역한다면 오제의 법을 따르지 말고 삼왕의 법을 따르라는 말이다.

■분란의 싹은 입법으로 자란다

귀곡자가 거리낌없이 했던 말, 그리고 맹자가 우물쭈물 하지 못한 말은 '분란과 법도의 불안한 동거'이다. 귀곡자는 분란의 틈에서 그것을 분명히 짚었다. 분란에는 기존의 법이 숨어서 작동하고 있고 새로운 법을 만들 힘도 있다는 사실을.

이탈리아 정치철학자 아감벤의 말도 비슷하게 들린다. 그는 우리의 상황이 '전 지구적 규모의' '항구적인 예외상태' 속에 있다고 한다. 이런 상태를 지탱하는 것은 '여전히 법을 적용하는 척하는' '무소불위의 통치 권력'이다. 그는 이런 상태를 끝낼 궁극적인 수단을 '폭력과 법 사이의 연계망을 끊어내는 행위'뿐이라고 한다.

"오직 그렇게 해서 열리는 공간에서 시작해야만 예외상태 속에서 법을 생명과 연결시키던 장치를 작동 중지시킨 후 법을 어떻게 사용하는 것이 가능한지 물을 수 있다. 그때서야 비로소 우리는 '순수한' 법을 눈앞에서 보게 될 것이다."(아감벤의 '예외상태'에서)

■어쩔 수 없지 뭐

'매우 사려 깊지 않은 한, 그리고 인물을 고르는 데 매우 능숙하지 않은 한, 범하기 쉬운 잘못'을 마키아벨리는 아첨꾼의 말을 듣는 것이라고 했다. "당신 자신을 아첨으로부터 보호하는 유일한 방법은 진실을 듣더라도 당신이 결코 화를 내지 않는다는 것을 널리 알리는 것입니다. 아첨꾼들의 상반된 조언 때문에 결정을 자주 바꾸는 사람은 결국 존경받지 못하게 됩니다."(마키아벨리의 '군주론'에서)

물론 여기서 당신은 군주를 가리킨다. 왕정에서 주권자는 군주이지만 민주주의에서는 시민이다. 군주에게 그런 것처럼 권력을 갈취하려고 하는 아첨꾼은 시민 주변에도 득실거린다. 시민은 아첨꾼들에게 무소불위의 권력을 고스란히 넘기고도 자신의 선택이 옳았다는 생각에 도취되어 권력에 대해 순순히 '예'하며 따르기 일쑤이다.

그렇지 않다고 해도, 아첨꾼들이 "적의에 찬 여러 견해들이 전멸된 전쟁터 위를 유유히 날아다니며 빈정거리는 독백을 읊고 있는 새"(들뢰즈의 '철학이란 무엇인가'에서)라는 것을 시민들은 보통 뒤늦게 발견한다. '다음 선거에 두고 보자'라고 벼르더라도 당장은 '어쩔 수 없지 뭐'라고 체념하기 십상인데 이런 태도가 가장 나쁘다. '어쩔 수 없지 뭐'라는 태도부터 즉시 버려야 한다.

■천리 길도 한 걸음부터

2001년 9월 11일 미국에서 전대미문의 테러 사건이 터지자 세계는 대부분 알카에다를 비난하고 슬픔을 함께 했다. 당사자인 미국은 당연히 더했을 테다. 하지만 부시 전 미국 대통령이 테러리즘에 대한 전쟁을 선포했을 때, 수전 손택은 이렇게 말했다.

"오래 전부터 정치, 특히 논쟁을 수반하고 허심탄회함을 장려하는 민주주의 정치를 심리요법이 대신해 왔던 것이다. 부디 다 같이 슬퍼하자. 그러나 다 같이 바보가 되지는 말자."('타인의 고통'에서)

민주주의는 '이야기'에 달렸다. 무엇이든 이야기할 수 있고 언제든 이야기해야 한다. 아플수록 이야기해야 한다. "어떤 것을 명령하지도 금지하지도 않는 대신 오직 자기 자신에 대해서만 말하며 아무 것도 구속하지 않는 말에는 아마 순수한 수단으로서의 행위가 조응할 것이다."(아감벤의 '예외상태'에서)

민주주의의 꽃, 선거가 본격화될 시점이다. 한미 자유무역협정(FTA)이든, 제주 강정마을 구럼비 바위이든, 천안함이든, 핵안보 정상회의이든, 고리 1호기이든, 광명성 3호이든, 복지이든, 경제 민주화이든 큰소리로 많이 이야기해야 할 때가 왔다. 색깔론 같은 선전이나 선동도 좋다. 심리요법으로 그치지 않고 서로 이야기할 수만 있다면. 다만 다 같이 바보가 되지는 말자.

임형석 고전인문학자