부박한 현대에도 여전히 시는 그 가치를 발하고 있다. 그 기저에 이 시대와 불화하는 비극적 감성이 있고 오래되고 아득한 그리움들이 소멸하지 않았기 때문이다. 파국으로 갈지 모를 세계와 죽음에 이르는 생이 있으므로 시는 늘 역설의 자리를 만든다. 여린 믿음들이 무서운 희망이 되는 까닭이 여기에 있다.

늘 그렇듯이 많은 시인들의 좋은 시집들을 읽는 행복을 누렸다. 시의 진폭이 그 어느 때보다 넓다는 느낌을 받았다. 서정의 본질을 지향하는 경향과 더불어 지금-이곳의 삶을 껴안으려는 지난한 몸짓의 언어들이 다양한 스펙트럼을 만들었다. 그야말로 시적인 것의 지평이 크게 확장된 것이다. 우리 심사위원들을 고민에 빠트린 것은 시적인 것에 대한 넓이의 문제였다. 순정한 서정시를 높이 평가해온 최계락 문학상의 전통과 하루가 다르게 변화하는 시의 풍경을 어떻게 수렴할 것인가를 놓고 오랜 시간 논란하였다.

말하자면 우리는 오정환 시인의 '노자의 마을'을 진지한 토론의 대상으로 삼았다. 분명 순백의 서정시와 무연한 이 시집을 눈여겨 본 까닭이 무엇일까? 그것은 이 시집에서 보인 시인의 글쓰기가 틈새 혹은 경계를 지향하고 있다는 데서 찾아진다. 경전과 시 사이에서 시인은 선뜻 시 쪽으로 손쉬운 이월을 하지 않는다. 놀라운 절제가 아닐 수 없다.

시적인 언어에 대한 과도한 기대를 묵살하면서 경전이 지닌 의미를 바르게 해석하려는 정신의 소산이다. 그렇다고 시인이 무턱대고 경전에 경배하고 있는 것도 아니므로 이 시집은 아슬아슬한 모험을 짐짓 평상심의 어법으로 서술하고 있다. 시인이 지닌 내공과 삶에 대한 겸허가 뚜렷한 대목이다. 시적 수사로 전락하지 않되 깨달음을 아포리즘으로 요약하지 않는 아슬아슬한 도전을 높이 평가한다.

시적인 것은 다양하다. 그러나 다양성은 그냥 주어지는 것이 아니라 시인들의 성실한 시적 과정의 결과일 뿐이다. 오정환의 '노자의 마을'은 경전과 시의 틈새를 위태롭게 가로지르고 있다. 심사위원들은 서정의 약화를 감내하면서 우리 시대를 반성하는 가교를 놓으려 한 시인의 훌륭한 의지를 인정하여 '노자의 마을'을 최계락 문학상 수상작으로 결정하였다. 시인이 오랜 동안 전개해온 기왕의 시법이 이번 시집의 실험정신을 통과하면서 새로운 지평을 개진할 것을 기대한다.

심사위원 김규태(시인) 조영서(시인) 구모룡(문학평론가)