MBC의 '무한도전'에 출연 중인 김태호 프로듀서.

MBC의 '무한도전'과 KBS의 '1박2일'은 이제 한국을 대표하는 예능 프로그램이다. '무한도전'은 2005년부터 시작해 최소한 17% 이상의 시청률을 보장하는 마니아층을 만들었다. '무한도전'의 인기에 꿈쩍 놀란 KBS가 대응작으로 만든 것이 2007년 2TV에서 시작된 '1박2일'이다.

수많은 지상파 예능프로그램이 분기마다 돌아오는 개편과 함께 사라지는 와중에도 이들 프로그램은 끝없이 새로운 아이디어를 만들어내며 장수 프로그램으로 정착되고 있다. 각종 예능 프로그램관련 방송상을 수상하는 것은 물론 꾸준한 시청률로 방송국에 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.

리얼버라이어티는 미국의 텔레비전 쇼를 통해 국내에 소개된 형식이지만 '무한도전'과 '1박2일'은 한국 프로그램만의 독창적인 유머코드를 안고 있다. 우리 사회상을 반영하는가 하면 한국 사람들만이 느낄 수 있는 형·아우 간의 우애 등을 유쾌하게 풀어내고 있다.

두 예능프로그램의 공통적인 특징 중에 하나는 출연진 못지않게 프로듀서가 인기를 끈다는 점이다. '무한도전'을 이끌고 있는 연출자는 김태호 프로듀서. '1박2일' 연출자는 나영석 프로듀서다. 이들 프로듀서는 시청자들에게 웃음을 주기 위해 각종 기발한 아이디어로 출연자들을 곤혹스럽게 만들기도 하지만, 직접 프로그램에 출연해 대중적인 인기까지 끌고 있다.

시청자들은 출연자들의 모습을 보면서 즐거운 한 때를 보내다가 "아, 저런 기발한 생각은 누가 만들어냈을까"라는 의문을 가지게 되고, 그 배후에는 이들 출중한 피디들이 있다는 걸 알게 된다. 제작진도 이런 시청자들의 반응을 짐작해 책임프로듀서들을 슬쩍 방송에 흘려보낸다.

김태호 피디는 특히 촬영전 제작진-출연자 미팅에 자주 등장한다. 특히 메인MC 유재석과 이야기를 나누는 장면을 통해 출연자와의 끈끈한 유대의식을 느끼게 만든다. 이에 더해 프로그램에 직접 출연해 출연자들과 생긴 촬영 중 비화를 증언하는데, 출연자만큼이나 유머러스하게 상황을 설명하는 장면들이 시청자들에게 새로운 웃음을 선사했다.

김 피디는 화면에 등장한 처음부터 연예인 못지 않는 튀는 패션으로 시청자들의 눈길을 사로잡았다. 범상치 않은 '닭벼슬' 헤어스타일과 촌스러워 보일 것 같은 원색 점퍼, 큼직한 뿔테 안경 등으로 꾸민 것이다. 언제나 칙칙한 옷차림에 근엄한 모습의 연출자를 상상하던 시청자들에게 신선한 충격을 준 것이다.

최근 김 피디는 MBC 파업이나 '무한도전'에 대한 이야기를 자신의 트위터 등을 통해 설명하며 대중적인 인기를 한껏 끌어모았다. 그의 트위터(@teoinmbc)에는 최근까지 2만4297명의 팔로워가 등록해 있다. 팔로잉은 단 두 명밖에 없고, 그 중 한 명은 하하, 다른 한 명은 노홍철이다.

KBS2의 '1박2일'에서 열연 중인 나영석 프로듀서.

'1박2일'의 나영석 피디는 출연자들과 밥을 건 내기를 하는 것으로 유명하다. 제작진과 출연자들이 각자 저녁식사 재료를 놓고 복불복 내기를 하거나, 게임을 통해 벌칙을 수행하는데, 나 피디가 직접 내기에 나서는 장면이 방송을 통해 나가면서 연출자가 또 다른 출연진이 되는 식이다.

강호동 등 출연진들은 난감한 미션을 시키는 나 피디에게 반발하며 역으로 시킨 미션을 직접 해보일 것을 요구하면서 시청자들에게 재미를 선사한다. 지난달 20일 방송분에서는 나 피디가 출연진들에게 10분내에 산나물을 캐오도록 시켰다. 미션은 결국 실패. 출연진들이 반발하자 나 피디는 4분 안에 장뇌삼을 캐오겠다며 복불복 막판 뒤집기를 제안, 산등성이를 오르며 고생하는 장면을 선보였다.

KBS의 시청자 게시판에는 출연진들 못지않게 나 피디의 팬들이 다수 포진해 있다. 네티즌들은 "출연진보다 피디가 더 재미있다. 아예 고정 출연진으로 넣어라"는 등 응원의 메세지를 아끼지 않고 있다. 나 피디는 치기어린 모습을 방송에 보여주며 '나초딩'이라는 별칭까지 얻었다.

김태호 피디는 '코미디 하우스' 조연출을 거쳐 '일요일일요일밤에'에서 활약한 뒤 '무한도전'을 통해 국가대표 예능피디가 됐다. 나영석 피디는 '출발 드림팀' 조연출을 거쳐, '스타골든벨'을 만들며 예능피디로서의 제작력을 인정받았다.