북아프리카 리비아에서 지중해를 건너 이탈리아로 향하던 선박이 12일(현지시간) 악천후로 전복됐다. 배가 전복되면서 타고 있던 이주민 최소 30명이 실종됐다.

AFP 통신·영국 일간 가디언 보도에 따르면 이주민 총 47명을 태우고 리비아를 떠나 이탈리아 방향으로 항해하던 선박 1척이 이날 오전 리비아 동부 벵가지에서 북서쪽으로 180㎞ 떨어진 곳에서 뒤집혔다.

지금까지 최소 30명이 실종됐으며 17명이 구조된 것으로 알려졌다.

지난달 14일(현지 시간) 리비아 트리폴리에서 동쪽으로 약 70km 떨어진 해변. 한 보트가 해안에서 침몰한 후 유럽으로 향하던 이민자들의 소지품이 널브루져 있다. AFP=연합뉴스

AFP통신은 이탈리아 해안 경비대 등 구조 당국이 실종자 수색 작업에 나섰으나 이들이 살아 있을 가능성은 희박하다고 전했다.

리비아는 이탈리아 최남단 람페두사섬 등 유럽으로 떠나려는 아프리카 이주민의 대표적 기항지로 꼽히는 곳이다.

이들 이주민은 내전이나 빈곤 등을 피해 유럽으로 가려고 낡은 보트에 의지해 지중해를 건너는 위험한 항해에 나선다.

앞서 이탈리아 정보 당국은 리비아에서만 현재 약 70만 명이 지중해를 건너 이탈리아로 불법 이민을 시도하려고 한다고 분석한 바 있다.

현지에서는 구조 당국이 이번 사건에 부실 대응했다는 비판이 일고 있다.

조난 선박의 신호를 감지하는 자선 단체 ‘알람 폰’(Alarm Phone)은 전날인 11일부터 위급 상황을 감지하고 이탈리아 및 리비아 구조 당국에 구조 신호를 보냈으나 다음날이 될 때까지 이들 이주민이 바다에서 홀로 분투하고 있었다고 밝혔다.

이탈리아 당국은 당시 선박 인근에 있던 상선 여러 척에 지원을 요청했으나 이들 상선은 즉시 구조 작업에 나서지 않았다고 지중해 구호 단체 ‘지중해 인간 구조단’(Mediterranea Saving Humans)은 지적했다.

본격적인 구조 작업은 최초 신고가 들어온 지 하루 뒤인 12일 오전 화물선 한 척이 현장에 도착한 뒤에야 시작됐으며, 그사이 선박은 전복됐다고 이탈리아 해안 경비대는 전했다.

이탈리아 해안 경비대는 이번 사건이 이탈리아가 아닌 리비아의 수색·구조 구역에서 발생했다고 주장하고 있는 것으로 파악됐다.

일각에서는 구조 당국이 이주민 선박에 대한 구조 작업을 인도주의적 문제가 아닌 법 집행 문제로 취급한 탓에 이들에 대한 지원이 늦어졌다는 비판이 나온다고 AFP는 전했다.

지난달에도 리비아 인근 지중해에서는 난파 사고로 이주민 최소 73명이 실종됐다.

국제 아동 권리 비정부 기구(NGO) 세이브더칠드런은 유엔 난민기구 자료를 분석해 최근 내놓은 보고서에서 2019년 이후 이주민 약 50만 명이 유럽으로 가기 위해 지중해를 건너려고 했으며 이 가운데 8천468명이 죽거나 실종됐다고 밝혔다.