러시아의 우크라이나 침공과 이상기후로 식량난이 심화하는 가운데 세계 최대 밀 생산국이지 소비국인 중국의 행보가 주목받는다. 올해 밀 수확량이 예상보다 적어 수입을 확대하면 곡물가격이 급등할 수 있기 때문이다.

지난 9일 중국 북부 허베이성 한 밀 사육장에서 농업 관계자들이 밀 성장을 확인하고 있다. 신화통신·연합뉴스

●중국 밀 생산량이 곡물가에 영향

블룸버그 통신은 12일(현지시간) 전 세계 올해 밀 생산이 지난해보다 4.4% 감소한 7억7440만t에 그칠 것으로 예상했다. 밀 재고도 2억7500만t에 그쳐 3.4% 감소할 것으로 조사됐다. 최근 위성 데이터 분석기업 ‘케이로스’는 세계 6위 밀 수출국인 우크라이나의 올해 밀 생산량을 최근 5년 평균보다 23% 적은 2100만t으로 예상했다.

러시아가 흑해 연안을 봉쇄해 재고 수출도 어려워진 실정이다. 유엔 식량농업기구(FAO)러시아군이 흑해 오데사항을 봉쇄하는 바람에 우크라이나 창고에 쌓인 약 2500만t의 곡물이 수출되지 못하고 있다고 는 추산했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 “러시아군의 흑해 봉쇄로 세계 식량 위기가 발생할 수 있다. 국제사회가 즉각 개입해 봉쇄를 풀어달라”고 촉구했다.

최근 뉴욕타임스(NYT)는 내달부터 시작되는 중국의 겨울 밀 수확이 세계 식량 부족과 직결될 것이라 보도했다. 중국은 지난해 가을 대홍수를 겪은 탓에 생육환경이 나빠졌다. 지난 3월 탕런젠 중국 농업농촌부장은 대홍수 때문에 겨울 밀 수확량이 최악이 될 것이라고 예상했다. 미국 농무부도 중국 밀 수확량이 지난해보다 3% 줄어들 것으로 추정했다.

특히 중국 밀 재배 농민들이 아직 여물지 않은 밀을 수확하고 있어 비상이 걸렸다. 현지 언론에 따르면 중국 밀 생산량의 25%를 차지하는 허난(연간 3500만t 생산)과 산둥성 일대에서 농민들이 결실이 되지 않은 밀을 뿌리째 거두고 있다. 축산농가들이 사료용 사일리지를 고가에 매입하자 앞다퉈 밀밭 갈아엎기에 나선 것이다. 그동안 가축 사육 농가들은 통상 1무(666㎡)당 1300위안(약 24만8000원)에 옥수수를 사들였으나 러·우크라이나 전쟁으로 사료값이 급등하자 밀을 무당 1500위안(약 28만5000원)대에 매집 중이다.

밀 재배 농가 상당수도 가격이 오른 밀을 빨리 판매하고 다른 작물을 파종하면 더 이익인 것으로 본다. 그러자 중국 농업농촌부는 지난 10일 “밀 경작과 훼손 상황을 전면적으로 조사하라”고 지시했다. 밀 조기 수확 금지령을 내린 것이다.

중국이 식량 비축을 위해 곡물 매집에 나설지 여부도 관심사다. 이미 시진핑 중국 국가주석은 지난 3월 “국제 정세가 복잡하고 엄중하기 때문에 식량 안보를 확보하기 위해 항상 긴장해야 한다”면서 “더 많이 생산하고 비축량을 늘려야 한다”고 밝혔다.

호주의 한 밀밭 전경. 로이터·연합뉴스

●美 파종 늦어져 수확감소 우려

미국도 사정이 좋지 않다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 옥수수 파종률은 22%로 5년 전 같은 시기의 50%보다 크게 떨어졌다. 콩(12%)과 봄밀(27%)도 5년 전의 24%와 47% 대비 절반 수준이다. 주요 곡창지대인 중서부의 경우 습하고 서늘한 기온이 지속돼 파종이 지연된 것이 원인으로 꼽힌다. 미 국립해양대기국(NOAA)에 따르면 옥수수 생산 지역인 일리노이·인디애나·미네소타·노스다코타주에서 지난 3개월 강수량이 평균보다 많아 농작물 파종이 늦어졌다. 전미 밀 재배농협회의 챈들러 굴 회장은 겨울철 밀의 68% 이상이 심각한 가뭄에 시달리고 있는 반면 봄철 밀은 과도한 수분 탓에 어려움을 겪고 있다고 말했다.

파이낸셜타임스(FT)도 이날 “지난해 밀 2000만t을 수출한 프랑스에서 올해 강수량이 32년 만에 최저치로 떨어져 밀 출하량이 급감할 것”으로 전망했다. 밀 공급에 비상이 켜지면서 밀값도 뛰고 있다. 지난 3월 기준 미국 시카고상품거래소에서 거래된 밀 t당 가격은 407 달러로 지난해보다 30% 이상 뛰었다.

다행히 세계 밀 생산량 2위 국가인 인도가 ‘폭염 흉작’ 우려를 딛고 지난달 예상을 훨씬 뛰어넘는 140만t의 밀을 수출하면서 세계 밀 부족 사태에 다소나마 ‘숨통’이 틜 것으로 보인다. 이는 지난해 같은 기간 수출량 24만2857t보다 5배 이상 늘어난 양이다.

인도는 그동안 세계 밀 부족분을 보충해줄 수 있는 나라로 기대됐지만 지난 3∼4월 발생한 때 이른 폭염으로 인해 생산량이 줄면서 수출도 제한할 것이라는 전망이 제기돼왔다. 블룸버그통신 인도의 올해 밀 수확량이 최대 50%까지 감소할 수 있다고 내다보기도 했었다.

브라질의 작황도 예상보다 증가한 것으로 나타났다. 브라질 국립통계원은 지난 12일 “올해 농산물 생산량이 지난해보다 3.3% 늘어난 2억6150만t에 달할 것”으로 예상했다. 브라질의 전체 수출 가운데 농산물이 차지하는 비중은 50%에 육박한다.