- 면담 때 김정은 친서 전달하면
- 美, 북미 정상회담 발표 가능성
- 金 체류 일정도 2박 3일로 연장
- 만찬 등 별도 일정 소화할 수도

김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 고위급 회담을 갖기 위해 17일 중국 베이징을 거쳐 미국 워싱턴DC로 직행했다.

북한 관리가 북한 대표부가 있는 뉴욕을 경유하지 않고 미국 수도인 워싱턴DC를 직접 방문하는 것은 사상 처음이다. 김 부위원장 일행은 중국 시간으로 이날 오전 11시30분께 평양발 고려항공(JS251)편으로 베이징 서우두(首都) 공항 2터미널에 도착한 뒤 중국시간으로 이날 오후 6시 25분 출발하는 유나이티드 항공 UA808편으로 워싱턴DC로 향했다. 김 부위원장의 워싱턴 방문에는 김성혜 통일전선부 실장과 최강일 외무성 북미국장 대행이 수행한다.

김 부위원장은 미국 동부시간으로 17일 오후 6시50분 덜레스 공항에 도착, 휴식을 취한 뒤 18일 오전 폼페이오 국무장관과의 고위급 회담, 18일 오후 도널드 트럼프 대통령과의 면담 일정을 가질 것으로 알려졌다. 김 부위원장은 백악관에서 진행될 것으로 예상되는 트럼프 대통령과의 면담에서 김정은 위원장의 친서를 전달할 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 김 부위원장과의 면담이 끝난 뒤 이르면 18일 제2차 북미정상회담 개최 사실을 공식 발표할 수 있다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 보도했다. WP는 회담 시기와 장소가 오는 3∼4월 베트남 다낭이 될 것으로 보인다고 보도했다. 김 부위원장은 면담에 이어 트럼프 대통령과 만찬을 하거나 지난해 6월 뉴욕 방문 당시 ‘맨해튼 만찬’과 같은 별도의 부대일정을 소화할 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련, 김 부위원장은 당초 1박2일로 예정됐던 방미 일정은 2박3일로 연장한 것으로 보인다.

미국과 중국의 소식통에 따르면 김 부위원장은 미국 동부 현지시간으로 17일 워싱턴DC를 방문했다가 18일 돌아오는 항공편을 예약했으나, 귀환 일정을 다시 19일 오후 3시 35분 에어차이나 항공편으로 바꿨다. 다만 상황에 따라 김 부위원장이 북한 대표부가 있는 뉴욕을 경유해 귀환길에 오를 가능성도 있는 것으로 알려졌다. 워싱턴 방문 기간 김 부위원장은 지나 해스펠 중앙정보국(CIA)국장도 회동할 것으로 보인다고 WP가 전했다. 이는 북한 통일전선부와 CIA가 주도적으로 북미 2차 정상회담을 위한 물밑 조율을 진행해왔을 가능성을 시사하는 대목이어서 주목된다.

이런 가운데 지난 15일 베이징에 도착한 최선희 북한 외무성 부상은 김 부위원장 일행과는 별도로 중국시간으로 17일 오후 1시30분께 스웨덴 스톡홀름으로 출발했다. 이는 김영철-폼페이오간 고위급 회담과는 별개의 ‘투트랙’으로서 최 부상과 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표와의 첫 실무협상에 나서기 위한 것으로 보인다.