김정은 북한 노동당 위원장이 ‘신형 위성 운반 로켓’이란 이름의 장거리탄도미사일 발사 준비를 관계 당국에 지시했다고 아사히신문이 31일 전했다.

신문은 북한의 미사일 개발 분야를 잘 아는 탈북자를 인용해 “이런 지시는 김 위원장이 지난 11~12일 평양에서 열린 군수공업대회의 비공개 자리에서 내려졌다”고 소개했다.

김 위원장이 지시한 것은 2012년 12월과 지난해 2월 발사했던 3단식 장거리미사일 대포동2호 개량형인 은하 3호를 더 대형화한 것으로 보인다고 아사히는 전했다. 북한은 새로 개발하는 미사일을 은하 4호로 부르는 것으로 알려졌다.

이 미사일의 기체 개발은 거의 완료됐지만, 발사 준비에만 앞으로 6개월가량 소요될 것으로 전망된다. 발사는 9월 9일 북한 정권 수립 70년에 맞춰 이뤄질 것으로 보인다고 신문은 관측했다.

다만 신문은 이러한 미사일 발사가 향후 발사하는 미사일의 유도 및 관측을 위한 위성용이거나 위성 발사를 명목으로 한 장거리탄도미사일의 대기권 재진입 실험 가운데 하나일 것으로 보인다고 덧붙였다.