중국과 인도의 국경 분쟁에 주변 남아시아 국가들이 두 대국의 눈치를 모두 살필 수밖에 없는 ‘고래 싸움에 새우등’ 처지에 놓이게 됐다.

10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 왕양 부총리는 이달 14일 네팔 수도 카트만두를 방문해 네팔 내 사회간접자본 투자, 특히 중국의 ‘일대일로(육상·해상 실크로드)’ 구상과 관련된 투자를 논의한다.

왕 부총리는 이번 방문에서 양국의 고위급 상호방문과 함께, 둥랑(인도명 도카라·부탄명 도클람) 지역 국경분쟁에 대한 중국 측 입장을 설명할 것으로 보인다. 이는 지난 6월 16일 중국-인도-부탄 3개국 국경선이 만나는 둥랑 지역에 중국군이 도로를 건설하며, 부탄과 상호방위조약을 근거로 파견된 인도군과 중국군이 한 달 이상 대치하게 된 사태이다.

중국이 이처럼 공을 들이지만, 네팔은 인도의 심기도 살피려는 듯 셰르 바하두르 데우바 총리가 23일부터 27일까지 인도를 방문한다. 하지만 데우바 총리의 귀국 후에는 크리슈나 바하두르 마하라 부총리 겸 외교부 장관이 베이징을 방문할 예정이어서, 중국의 심기 또한 건드리지 않으려는 속내도 엿보인다.

네팔 정부는 뉴델리와 베이징의 대사관에도 각각 인도와 중국 정부에 ‘분쟁과 관련해 네팔은 중립적 입장을 지킬 것’이라는 메시지를 보내라고 지시했다.

이 같은 ‘줄타기 외교’는 네팔, 부탄 등 남아시아 국가가 처한 어려움을 여실히 보여준다. 이들 국가는 전통적으로 친인도 성향을 보여왔지만, 최근 중국이 일대일로를 내세워 이 지역에 대한 경제적 지원과 투자를 강화하면서 흔들리는 모습을 보이고 있다.