베네수엘라가 국제사회의 반대에도 불구하고 제헌의회 선거를 강행한 데 대해 미국 정부가 니콜라스 마두로 대통령을 직접 겨냥한 경제 제재 조치를 발표했다. 미 재무부는 31일(현지시간) 마두로 대통령의 미국 내 자산을 동결하고 미국인과 기업은 마두로 대통령과 거래할 수 없도록 제한했다.

스티븐 므누신 미 재무부 장관은 이날 백악관 일일 브리핑에서 “마두로 대통령은 베네수엘라 민심을 저버린 독재자”라고 강력히 비판하고 이 같은 제재를 결정했다고 밝혔다. 므누신 장관은 “마두로 대통령을 제재함으로써 미국은 마두로 정권의 정책에 대한 반대와 완전하고 번영하는 민주주의 국가로 되돌아가기를 모색하는 베네수엘라인들에 대한 지지를 명확히 표명했다”고 덧붙였다.

미 정부의 제재는 이미 예견된 일이다. 미국은 앞서 베네수엘라가 제헌의회 선거를 강행할 경우 추가 제재에 나설 수 있다고 경고했으며 지난 26일에는 베네수엘라 고위급 인사 13명의 미국 내 자산 동결과 미 기업과의 거래를 금지하는 제재안을 내놨다. 미국은 당시 베네수엘라 정부가 제헌의회 선거를 강행할 경우 추가 제재를 가할 수도 있다는 경고도 곁들였다.

그러나 베네수엘라가 아랑곳없이 지난 30일 예정대로 제헌의회 선거를 치르자 마두로 대통령 개인에 대한 제재 카드를 꺼내 든 것이다.

미국이 추가로 제재를 내놓을 경우 산유국 베네수엘라의 돈줄인 석유산업에 대해 직접적인 제재를 가할 것으로 관측됐다. 예상과 달리 마두로 대통령 개인에 대한 제재로 그쳤지만, 미국과 대척점을 형성해온 좌파 국가의 수반을 대상으로 한다는 점에서 상징성을 띠고 있는 것으로 풀이된다. 미국은 베네수엘라의 석유산업과 관련된 제재 등 모든 상황을 고려하고 있다며 사태 전개에 따른 추가 제재 가능성도 열어뒀다.

야권의 반대 속에 전날 치러진 제헌의회 선거는 예상을 뛰어넘는 41.5%의 투표율로 성사됐으며 마두로 대통령은 텔레비전 연설을 통해 역사적 승리를 선언했다. 그러나 미국을 비롯해 유럽연합(EU) 등이 일제히 선거 결과를 인정할 수 없다는 입장을 내놨다.