- '네코노믹스' 신조어까지 등장

일본에 '네코노믹스'로 불리는 공전의 고양이 붐이 일면서 새끼 고양이 값이 치솟고 있다. 애완동물 가게에서 팔리는 새끼 고양이의 평균 가격은 지난 3년간 60%나 올랐다. 혼자 사는 젊은이와 고령자를 중심으로 고양이 기르기 붐이 일면서 희귀종의 경우 판매가격이 마리당 100만 엔(약 1000만 원)을 훌쩍 넘는 경우도 드물지 않다.

네코노믹스는 고양이를 뜻하는 일본어 '네코'와 경제학을 뜻하는 이코노믹스(Economics)의 합성어로 고양이 신드롬으로 인한 경제적 효과를 가리키는 말이다. 2012년 발족한 아베 신조 총리 정부의 경제정책인 '아베노믹스'를 본떠 만든 신조어다.

니혼게이자이신문에 따르면 도쿄 대형 애완동물 가게인 '고지마'의 경우 작년 새끼 고양이 평균 판매가격은 마리당 20만 엔(약 200만 원)이었다. 3년 전인 2013년 평균 판매가격은 12만4000엔이었다. 도쿄도 내의 한 전문점 관계자는 "3년 전까지는 30만 엔 정도의 고양이가 잘 팔렸는데 최근에는 40만~50만 엔(약 400만~500만 원)짜리를 주로 찾는다"고 말했다.

최근에는 성격이 온순한 영국 원산의 스코티시폴드나 털이 긴 종류가 인기라고 한다. 일본에서는 아직 숫자가 많지 않은 미뉴에트는 100만 엔 이상에 팔리기도 한다.

고지마 관계자는 "최근 몇 년간 상업광고나 동영상 사이트 유튜브에서 고양이가 많이 등장하는 바람에" 고양이 사육 붐이 일었다고 설명했다. 최근에는 몸매나 얼굴이 예쁘고 쇼 등에서 입상한 경력이 있는 새끼 고양이에 인기가 집중되면서 가격 인상에 탄력이 붙었다.

일본의 사육 고양이 수는 개에 근접하고 있다. 펫푸드협회에 따르면 2012년에만 해도 개가 고양이 보다 176만6000마리 더 많았지만, 작년에는 차이가 3만1000마리로 줄었다.