유럽연합(EU)은 20일 오후(현지시간)부터 브뤼셀에서 정상회의를 열고 영국의 EU 탈퇴(브렉시트) 결정 후속 조치를 비롯해 난민 문제, 시리아 사태와 관련한 러시아 제재 문제 등 EU가 직면한 현안에 대해 논의에 들어갔다.

이틀간 열리는 이번 회의에는 브렉시트를 결정한 국민투표 이후인 지난 7월 취임한 테리사 메이 영국 총리가 처음으로 EU 정상회의에 참석, 27개 회원국 정상들과 대좌했다. 영국 총리가 EU 정상회의에 참석하는 것은 지난 6월 말 브렉시트 결정 직후에 이어 4개월 만이다.

메이 총리는 이날 회의에 참석하면서 "EU를 탈퇴하기로 한 영국의 국민투표 결과는 존중돼야 한다"면서 브렉시트 결정을 되돌릴 수 없다는 점을 분명히 했다. 또 영국은 EU를 탈퇴하는 순간까지 회원국으로 역할을 충실히 이행할 것이라고 다짐했다.

이어 메이 총리는 이날 저녁 만찬회동에서 향후 브렉시트 협상 계획에 대해 나머지 EU 회원국에 간략히 소개했다. 하지만 나머지 EU 회원국 정상은 영국에 대해 단호한 입장을 굽히지 않으며 메이 총리와 팽팽한 기싸움을 벌였다.

프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 "메이 총리는 하드 브렉시트를 원하는데, 그것은 하드 네고시에이션(어려운 협상)을 의미한다"며 영국에 대한 단호한 입장을 거듭 밝혔다. 마틴 슐츠 유럽의회 의장은 기자회견에서 유럽의회는 영국과의 협상에서 강경노선을 견지할 것임을 내비치며 "EU와 가능한 최선의 협상은 EU 회원국으로 남는 것"이라고 말했다.