- 36년만에 이란과 화해의 길 터

- 백악관 중동정책 전환 계기로

- 사우디·이란 주도권 싸움 본격화

14일(현지시간) 극적으로 타결된 이란 핵협상은 미국의 대외 정책, 특히 중동 정책 운용 기조의 변화를 보여주는 풍향계가 되고 있다. 아울러 이란과 사우디아라비아의 중동 주도권 싸움도 앞으로 치열하게 전개될 것으로 전망된다.

■미 중동 정책 전환 계기 주목

이번 이란 핵 협상 타결은 그동안 흔들리던 국제 비확산 체제를 다잡는 동시에 세계 최대 화약고인 중동 지역을 다루는 미국의 전략이 조심스럽게나마 전환되고 있음을 보여주고 있다.

미국으로서는 이번 협상 타결은 북한과 함께 국제 비확산 체제에 도전해온 이란의 핵개발 드라이브에 제동을 건 점이 무엇보다 의미가 있다. 이란의 핵주권을 부분적으로 인정해주기는 했으나, 중동의 맹주인 이란이 본격적으로 핵보유국의 길을 걷는 시나리오를 감안하면 이번 합의는 '차선의 선택'이었다는 평가가 나온다. 집권 초부터 '핵없는 세상'을 주창해온 버락 오바마 대통령으로서는 남은 임기 동안 북핵 문제와 테러조직 등 비국가 행위자들을 겨냥한 핵안보 문제에서 국제적 리더십을 발휘할 여지를 마련했다고 볼 수 있다.

이번 합의가 미국 대외 정책에 던지는 더 큰 함의는 1979년 이슬람 혁명과 테헤란 미 대사관 점거 사건 이후 국교가 단절됐던 이란과 36년 만에 '화해'하는 전기를 마련한 것이다. 미국은 중동 지역에서 석유 자원의 안정적 공급과 역내 군사적 패권유지를 사활적 이익으로 간주하고 있다. 그러나 이슬람 국가(IS)라는 수니파 극단주의 무장반군이 중동 지역의 최대 정세불안 요인으로 부상하면서 상황이 크게 달라졌다. 중동의 현실적 패권국인 이란의 협조 없이 지역의 안정을 꾀하기 힘들고 미국의 이익도 확보하기 어려운 국면에 접어든 것이다.

양국 관계가 기대만큼 실질적 진전으로 이어질지는 속단하기 이르다. 무엇보다도 타결된 합의 내용이 순조롭게 이행될 것이냐가 큰 물음표다.

■중동 주도권 경쟁 가열될 듯

이번 핵협상 타결로 이란에 족쇄와도 같았던 경제·금융 제재가 풀리게 되면서 중동의 패권을 둘러싼 이란과 사우디아라비아 간 '주도권 전쟁'의 총성이 울렸다.

이란은 사우디 못지 않은 원유·천연가스를 보유했지만 서방의 제재 탓에 그 잠재력을 충분히 발휘하지 못했다. 제재 하의 원유 수출량만 봐도 사우디의 9분의 1 수준에 불과했다. 이번 타결로 이란의 원유 수출이 정상화되면 국제 원유 시장에서 사우디는 이란과 정면대결을 피할 수 없게 됐다. 사우디는 핵협상 타결이 가시화하자 시장 점유율을 유지하려고 저유가에도 산유량을 줄이지 않고 최근 역대 최고 생산량 기록을 갈아치우며 선제적으로 대응하고 있다.

제재가 풀리기도 전에 이란은 로열더치셸, 토탈, 에니, 비톨그룹 등 유럽 에너지 회사와 접촉했다. 원유·천연가스 수출이 재개되고 1000억 달러 이상으로 알려진 해외 동결자산이 이란 정부의 재정이 두둑해진다면 사우디와 군비 경쟁도 뜨거워질 전망이다.