위급 상황이 발생했다는 거짓 신고에 출동한 한국계 미국 경찰 소니 김(48·사진)이 20대 흑인 청년이 쏜 총에 맞아 숨졌다. 

20일(이하 현지시간) CNN 방송에 따르면 미국 오하이오주 신시내티에 사는 트레피어 허몬스(21)는 19일 아침 다급한 목소리로 911에 전화했다. 총을 든 사내가 위험하게 돌아다니고 있다며 경찰의 출동을 요청한 허몬스는 현장에 가장 먼저 도착한 소니 김을 향해 방아쇠를 당겼다. 김 경관은 방탄조끼를 입고 있었지만 허몬스가 쏜 총을 맞고 숨졌다. 

신시내티 한인회에 따르면 세 아들의 아버지인 김 경관은 한국에서 태어나 1977년 부모를 따라 미국으로 이주했다. 경찰관 경력 27년의 베테랑인 그는 특히 가라테 6단의 실력을 앞세워 목숨까지 위협받을 수 있는 현장을 평정하는 등 탁월한 업적으로 27년 동안 22번이나 훈장을 받았다. 제프리 블랙웰 신시내티 경찰서장은 "최고경찰관 중 한 명을 잃었다"고 애도했으며, 신시내티 시 행정담당관인 해리 블랙은 "시를 안전하게 지키는 데 평생을 바친 영웅"이라고 평가했다. 신시내티 시는 이례적으로 소니 김이 해결했던 사건들을 공개했다. 흉기를 든 괴한과 대립하다 괴한을 체포했던 일화, 빌딩에서 바리케이드를 치고 저항하는 남자를 설득했던 이야기, 눈보라 속에서 자신의 몸을 돌보지 않았던 헌신적인 자세 등이 나열됐다. 예기치 않은 총격을 당한 이날도 그는 비번이었는데도 불구하고 사고가 접수됐다는 통보를 받고서 맨 처음 현장에 도착했다.

그는 업무에 철저한 강인한 경찰이면서 한편으로는 다정한 경찰로도 존경을 받았다. 엄마를 잃고 여동생과 함께 고아가 됐던 존 닙스차일드는 "우리가 겪는 고통을 소니 김은 전부 이해했으며, 우리에게 희망을 주려고 한 시간 이상 자리를 떠나지 않았다"고 현지 언론에 털어놓기도 했다. 

소니 김은 가족에게는 자상한 아빠이자 남편이었다고 한인 사회의 지인들은 전했다. 그의 첫째 아들(17)은 소셜미디어에 올린 글에서 자전거타기, 5㎞ 달리기 등을 함께 했던 아빠를 추모했다. 또 억지로 웃음을 참았던 아빠의 조크를 그리워하며 "우리 가족을, 그리고 다른 많은 사람들을 안전하게 해 줘 너무 고맙다"고 작별 인사를 했다. 

그의 갑작스러운 불상사로 신시내티 한인회도 슬픔에 잠겼다. 한혁구 신시내티 한인회장은 "소니 김의 죽음은 한인 사회에 너무 큰 손실이자 슬픔"이라면서 "아버지의 날(Father's Day)을 앞두고 변을 당해 더더욱 가슴이 아프다"고 말했다. 한편 김 경관 가족을 도우려고 온라인에서 진행되는 모금운동에는 하루만에 1600명이 참가해 8만 5000달러 이상의 성금이 모였다.