시리아에 납치된 미국인 기자가 억류 2년 만에 석방됐다고 CNN과 아랍권 위성방송 알자지라 아메리카가 24일(현지시간) 보도했다.

외신은 테러조직 알카에다의 시리아 지부 격인 알 누스라 전선이 카타르의 중재 하에 미국 기자 피터 테오 커티스의 신병을 이날 유엔 관계자에게 인도했다고 전했다. 존 케리 미국 국무장관은 "우리는 커티스가 곧 집으로 돌아오리라는 희소식을 접하고 안도할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

CNN은 미국 정부가 이번 협상에 개입하지 않았으나 비밀리에 석방 협상이 진행되고 있다는 사실을 알고 있었다고 두 명의 법무부 관리를 인용해 전했다.

미국 보스턴에서 기자로 활동한 커티스는 2012년 10월 영어를 가르치려고 시리아로 들어가려다 터키 안타키야에서 납치됐다. 지난 6월 공개된 영상에서 자신을 미국 기자라고 밝힌 커티스는 당시 머리와 수염을 덥수룩하게 길렀으나 건강 상태는 양호하다고 전했다.

앞서 IS는 지난 19일 폴리 기자 참수 동영상에서 또 다른 미국 기자를 억류하고 있다며 그의 생명은 오바마 대통령의 다음 행동에 달렸다고 위협한 바 있다. 하지만 미국이 이를 자국에 대한 도전으로 간주하고 IS를 궤멸시키기 위한 시리아 공습을 시사하는 등 강력 대응에 나서자 알 누스라 전선은 IS와 다르다는 것을 알리고자 '커티스 석방' 카드를 뽑아든 것으로 보인다. 댈러스 연합뉴스