- 하마스, 잠입·공격용으로 사용

이스라엘이 팔레스타인 가자지구에 지상군을 투입하는 명분으로 가자지구 내 땅굴(터널) 제거를 내세우면서 그동안 드러나지 않았던 땅굴의 실태가 재조명되고 있다. 이스라엘은 가자지구에서 이스라엘 영토로 연결된 지하 땅굴이 팔레스타인 무장단체 하마스의 이스라엘 잠입 및 공격 용도로 사용되기 때문에 땅굴을 모두 찾아내 없애야 한다는 입장이다.

뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) 가자지구 땅굴의 규모와 전략적 가치, 목적, 건설 방식 등에 대해 상세하게 소개했다.

이스라엘이 지난 17일 가자지구에 지상군을 투입한 이래 현재까지 발견한 땅굴은 23개에 이른다. 군은 땅굴이 수십 개 더 있을 것으로 보고 탐색 작업을 진행 중이다.

땅굴 입구가 66개나 발견됐는데, 이 중 상당수는 이스라엘 국경과 가까운 가자지구 동북부 셰자이야에 설치됐다.

윌콕스 전 미국 국무부 차관은 "하마스는 땅굴 입구를 민간인이 몰려 있는주택가나 학교 같은 곳에 설치했다"며 "땅굴이 있는 곳에서 민간인 사상자가 발생하는 것은 필연적"이라고 ABC 방송에 말했다.

땅굴의 깊이는 최대 27m에 이르며, 콘크리트 60만t이 땅굴 건설에 사용됐을 것으로 추정된다. 현재 가자지구는 건설자재 반입이 엄격히 제한돼 있기 때문에 하마스는 이집트와 연결된 또 다른 땅굴을 통해 콘크리트를 들여왔거나 주택 건설 등의 용도로 수입한 콘크리트를 땅굴 건설에 전용했을 것으로 보인다.

땅굴이 위협적 존재로 등장한 것은 2006년부터. 하마스가 당시 땅굴을 통해 침입, 이스라엘 병사 1명을 납치해 5년간 억류했다가 2011년 팔레스타인 재소자 1027명과 맞바꾸는 '카드'로 활용했기 때문이다. 하마스는 땅굴이야말로 막강한 군사력을 보유한 이스라엘에 대적할 효율적인 수단으로 보고 있다.

하마스는 지난 한 주 동안 땅굴을 통한 이스라엘 잠입 공격을 두 차례 시도했다.

특히 19일에는 땅굴을 통해 이스라엘에 침투한 하마스 대원들이 국경순찰대를 공격하는 과정에서 이스라엘군 2명과 하마스 대원 1명이 사망했다.

내셔널지오그래픽은 21일 "과거 식료품 연료 등을 조달하는 '경제적 생명선'으로 활용됐던 땅굴이 이스라엘 공격에 사용되고 있다"며 가자지구 땅굴 실태를 집중 조명했다. 연합뉴스