지난 7월 미국 샌프란시스코에서 발생한 아시아나항공 214편 여객기 사고 당시 조종사들은 착륙 비행속도가지나치게 낮다는 사실을 인지했던 것으로 나타났다.

또 사고 기장은 샌프란시스코 공항의 계기착륙시스템(ILS)이 보수 중이어서 육안을 이용한 시계(視界) 착륙을 시도해야 하는 상황에 상당히 긴장하고 있었다고 조사관들에게 답변한 것으로 확인됐다.

그러나 연방항공청(FAA) 전문가는 사고 기종인 보잉777기에 장착된 '오토스로틀'(자동속도 조정장치)의 설계가 적절하지 않다는 의견을 밝혀 조종사 과실과 기체 문제 등을 둘러싼 논란을 예고했다.

11일(현지시간) 미국 국가교통안전위원회(NTSB)가 공개한 조사 보고서에 따르면당시 조종사들은 사고 직전 비행속도가 정상범위를 벗어났다고 판단하고 문제를 해결하려 한 것으로 나타났다.

이강국 기장은 조사 인터뷰에서 "주비행표시장치(PFD)에 속도가 최저범위 이하를 의미하는 회색 구간 이하로 떨어진 것을 봤으며, 속도계 하강 혹은 오토스로틀 해제 등의 표시도 본 것 같다"고 답했다고 보고서는 전했다.

그 순간 교관으로 부기장석에 앉았던 이정민 교관기장이 '재상승'(go around)이라고 말하면서 조종대를 밀었으나 기체는 활주로에 부딪히면서 회전했다고 이 기장은 설명했다.

그는 또 인터뷰에서 샌프란시스코 공항의 계기착륙시스템(ILS)이 고장난 상태라는 사실을 사전에 알았으며, 이로 인해 착륙 전부터 상당히 긴장해 있던 상태였다고밝혔다.

보고서는 "그(이강국 기장)에게 자신의 시계접근 능력을 물었더니 '매우 걱정했다'고 말했다"고 전했다.

이 기장은 '어떤 점이 가장 걱정스러웠는가'라는 조사관의 질문에 '불안정한 접근'(unstable approach)이라고 답했으며 '위치를 정확하게 맞추는 일 때문에 아주 긴장됐다'고 덧붙였다.

그는 시계접근으로 보잉777 같은 대형 기종 착륙을 시도해야 하는 상황 때문에 걱정했지만 다른 조종사들이 이전에 안전하게 샌프란시스코 공항에 착륙했다는 점 때문에 이런 우려를 표현하지 못했다는 진술도 했다.

이 기장은 또한 교관기장만 비상행동 개시를 지시할 권한이 있다고 생각해 착륙고도와 속도가 지나치게 낮은 점을 알아차리고도 곧바로 착륙포기와 재상승을 지시하지 못했다고 조사관에게 진술했다.

조종석 뒤쪽에서 옵서버로 조언하는 역할을 맡았던 봉동원 부기장은 하강속도가지나치게 빠르다는 점을 여러 차례 경고했다고 보고서는 적었다.

봉 부기장은 조사관들에게 고도 1천피트(300ｍ) 지점에서 지나치게 빠르게 하강하고 있다고 동료들에게 네 차례 말했다고 진술했다.

조종실 대화 기록에는 조종사들이 봉 부기장의 지적에 대답을 한 내용은 없었지만 봉 부기장은 조종사들이 하강속도를 낮추기 위한 덮개를 펼쳤다고 말했다.

이강국 기장과 함께 비행했던 한 조종사는 이 기장이 사고 당시 정상적인 조치를 취했는지 확신할 수 없으며 사고 이틀 전 비행에서도 만족스럽지 못한 모습을 보였다고 조사관에게 진술하면서 '(이 기장이) 훈련이나 준비가 잘 된 편은 아니다'라고 언급했다.

NTSB의 빌 잉글리시 조사관은 사고기가 활주로에서 약 3마일(4.8㎞) 떨어져 있을 때 자동항법장치가 꺼졌으며, 항속이 정상치보다 34노트 낮은 103노트까지 내려갔다고 지적했다.

잉글리시 조사관은 또한 현재까지는 보잉777기에서 기계적 결함은 발견되지 않았지만 검사는 계속 진행중이라고 덧붙였다.

그러나 FAA의 시험조종사인 유진 아놀드는 조사 인터뷰에서 보잉777 기종의 오토스로틀 설계 문제를 거론한 것으로 나타났다.

보고서는 "아놀드 조종사는 보잉777의 오토스로틀 장치가 승인을 받았고 연방항공규정에도 부합하지만 '바람직하지는 않으며'(less than desirable) 개선의 여지가있다고 말했다"고 설명했다.

조종지시장치(FDS)를 일부만 켜놓은 상태에서는 오토스로틀이 작동하지 않을 수도 있으며, 결국 항속이 갑자기 떨어질 수 있다는 것이다.

이에 대해 보잉 측은 비슷한 설계가 B777 기종뿐 아니라 보잉767, 보잉747 등에도 적용돼 있다면서 문제가 없으며, 최종적인 결정을 조종사에게 맡기기 위한 의도로 설계된 것이라고 반박했다.

이날 청문회에 참석한 존 캐시먼 전 보잉777 시험조종사도 "조종석의 자동장치는 조종사를 돕기 위한 것이지 대체하기 위한 게 아니다"라고 말했다.

이날 청문회에서 데버러 허스먼 NTSB 위원장은 인사말을 통해 "희생자들에게 위로의 뜻을 전하고 부상자들의 쾌유를 바란다"면서 "이번 사고조사 청문회를 통해 사고 원인을 밝혀내는 동시에 많은 사람들이 살아남을 수 있도록 한 긍정적인 요인들도 규명하게 될 것"이라고 말했다.

NTSB는 당초 지난 10일부터 이틀간 아시아나항공기 사고 조사 청문회를 개최할 예정이었지만 워싱턴DC에 불어닥친 눈 폭풍 때문에 연기했으며, 이날 압축적인 진행으로 하루 만에 청문회를 끝냈다.

지난 7월 6일 인천공항을 출발한 아시아나 OZ 214편 보잉 777여객기가 샌프란시스코 국제공항에 착륙 도중 활주로 앞 방파제에 충돌, 기체가 크게 파손되면서 승객 3명이 숨지고 여러명이 다쳤다. 연합뉴스