지난달 6일 발생한 울산산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 현장 모습. 국제신문DB

지난달 9명의 사상자를 낸 한국동서발전 울산화력 보일러 타워 붕괴 사고와 관련해 경찰이 안전 관련 책임자 9명을 업무상 과실치사상 혐의로 입건했다.

울산경찰청은 발주처인 한국동서발전 울산화력 해체공사 관련자 3명, 시공사인 HJ중공업의 공사책임자 4명, 발파 전문 하도급 업체 코리아카코 현장 책임자 2명을 각각 입건했다고 8일 밝혔다. 경찰은 이들에게 이번 보일러 타워 해체 공사를 시방서와 다르게 한 책임을 물었다고 덧붙였다.

경찰에 따르면 발주처인 한국동서발전의 ‘4·5·6호기 해체공사 기술시방서’에는 ‘사전 취약화 작업은 최상층부터 하고, 상층 부재의 내장재 철거나 취약화 작업이 완료되기 전에는 아래층 주요 지지부재 취약화를 실시해선 안 된다’고 명시돼 있다.

경찰은 그러나 발파를 맡은 도급업체 측이 이 시방서와 달리 사고 당시 ‘사전 취약화’ 즉, 타워 철거 때 목표한 방향으로 쉽게 무너질 수 있도록 기둥과 철골 구조물 등을 미리 잘라놓는 작업이 위에서부터가 아니라 아래나 중간 부분부터 진행된 것으로 보고 있다. 아래쪽부터 잘라낸 탓에 무게를 지지하지 못해 붕괴했을 가능성이 크다는 것이 경찰의 설명이다.

이에 따라 경찰은 해체 공사를 직접 한 코리아카코 측에는 시방서와 다르게 작업한 점, HJ중공업에는 시방서대로 현장 공사가 진행 중인 지를 제대로 확인하지 않은 점, 동서발전에는 관리·감독을 제대로 하지 않은 점 등에 혐의의 무게를 두고 있다.

경찰은 현장감식과 압수수색 등을 통해 사고가 난 보일러 타워 주요 기둥 등에 대한 치수를 측정하고 취약화 작업을 위해 절단된 부위의 위치와 크기를 확인했으며 주요 부분 시료를 채취해 감정 중이다.

최원영 울산경찰청 중대재해수사팀장은 “감정 결과가 나오면 관련자 진술 등을 종합해 사고 원인을 구체적으로 규명하겠다”며 “수사 상황에 따라 입건자가 더 나올 수도 있다”고 말했다.

지난달 6일 오후 2시 2분께 울산화력발전소에선 높이 63ｍ, 가로 25ｍ, 세로 15.5ｍ의 보일러 타워 5호기가 무너져 당시 현장에 있던 작업자 9명 중 7명이 매몰돼 모두 숨졌다. 2명은 매몰 직전 자력으로 탈출했으나 중경상을 입었다. 사고 당시 작업자들은 보일러 타워의 25m 높이 지점에서 사전 취약화와 방호 작업을 하고 있었다. 그런데 이 작업 전에 하부 철골이 이미 모두 철거된 상태였던 것으로 드러나 작업 순서가 바뀌었던 것 아니냐는 지적이 제기됐다.