- 4·6호기 안전 문제로 인력 철수
- 매몰자 수색작업엔 드론만 투입
- 발파 뒤 5호기 잔해 들어낼 예정
- 해체공사 재해, 건설업 평균 2배

울산화력발전소 보일러타워 붕괴사고 발생 나흘째인 9일 추가 붕괴 위험 징후 감지로 전날 밤부터 중단됐던 매몰자 수색·구조 작업이 재개됐다. 다만 무너진 보일러 타워 5호기의 2차 붕괴 가능성과 양옆에 서 있는 4·6호기의 붕괴 위험성으로 인해 인력은 투입하지 않고 대신 드론을 이용한 수색이 이뤄지고 있다.

울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 나흘째인 9일, 고소작업차가 투입돼 타워 발파 사전 작업을 위해 발전소 내부를 살피고 있다. 연합뉴스

소방 당국은 9일 오전 구조안전 전문가 등이 참여한 상황판단 회의를 연 결과 현재 인력에 의한 내부수색 작업은 위험하다는 데 의견을 모았다. 밤에 내린 비, 현재 불고 있는 바람, 사고 발생 전 4·6호기에 이미 상당히 진행된 취약화 작업(철거 때 한 번에 쉽게 무너질 수 있도록 기둥과 철골 구조물 등을 미리 잘라놓는 것) 등을 고려했을 때 추가 붕괴 위험성이 높다고 판단한 것이다. 이에 소방 당국은 이날 오전 8시10분부터 드론을 투입한 수색 활동에 착수했다.

4·6호기를 발파하기 위한 사전 작업도 이날부터 본격화됐다. 이들 타워를 발파하려면 현재 75% 수준인 6호기의 취약화 작업을 마무리해야 한다. 작업자가 직접 구조물에 들어가지 않고 고소작업차를 이용해 외부에서 타워 구조물을 절단하는 방식으로 이뤄질 전망이다. 4호기는 100% 완료된 상태여서 현재 구조적 안전성이 취약한 상태다. 수색·구조작업 인력은 이후에 투입할 예정이다. 정부 관계자는 “취약화 작업을 해도 될지 4·6호기를 대상으로 안전진단을 먼저 진행했다”며 “6호기 취약화는 붕괴한 5호기처럼 인력이 구조물 안으로 들어가서 작업하는 방식은 아닐 것”이라고 말했다. 그는 또 “취약화 작업에는 30여 명의 작업자가 투입됐지만 오늘(9일) 안에 모두 마무리되기는 어려울 것으로 본다”고 덧붙였다.

취약화 작업이 마무리되면 곧장 발파를 위한 절차에 돌입한다. 시공사 측에 따르면 발파는 11일께 이뤄질 예정으로 목표한 방향으로 붕괴를 유도하는 ‘지향성 발파’ 방식으로 진행된다. 현장에선 이 작업을 통해 발파 때 5호기나 대형 굴뚝이 있는 쪽으로 넘어지지 않도록 유도하기로 했다.

구조 중 숨진 김모(44) 씨의 시신을 수습한 구조대원들이 김 씨에게 거수경례하는 모습. 연합뉴스

현장 인근을 지나는 LNG 배관에 질소를 주입해 배관을 비우는 ‘퍼징(purging) 작업’도 병행한다. 타워 발파 영향으로 배관이 폭발하는 등 2차 사고를 방지하려는 목적이다.

4·6호기 발파·해체가 완료되면 매몰자 수색을 위해 5호기의 잔해를 들어내는 작업이 곧장 이어진다. 효율적인 작업을 위해 애초 확보해둔 700t급 등 대형 크레인 대신 소형 크레인과 굴삭기 등으로 잔해를 고정한 뒤 절단해서 제거하는 방식으로 진행되는 것으로 전해졌다. 이런 작업으로 공간이나 통로가 확보되면, 그때까지 구조되거나 발견되지 않은 매몰자 확인과 구조에도 속도가 붙을 것으로 전망된다.

지난 6일 오후 2시2분께 울산화력발전소 내 가로 25ｍ, 세로 15.5ｍ, 높이 63ｍ 규모의 보일러 타워 5호기가 순식간에 붕괴해 현장에 있던 작업자 9명 중 7명이 매몰됐다. 이와 함께 위치만 확인된 2명도 숨진 것으로 추정되며, 나머지 2명은 실종된 상태다.

한편 한국재난정보학회가 지난 6월 발간한 국내 건축물 해체공사 시 재해현황 분석과 안전관리 개선방안에 대한 연구보고서에 따르면 최근 5년간 해체공사 관련 재해는 연간 120건 이상으로, 이에 따른 사망률은 전체 건설업 평균보다 2배 이상 높은 것으로 나타났다. 사망사고의 경우 대부분 중소규모 현장에서 발생했고, 특히 50억 원 미만의 소규모 공사에서 전체 사망사고의 70% 이상이 발생했다.