지난 8일 일본 아베 신조 전 총리가 피습으로 사망한 가운데 일본영사관 앞 평화의 소녀상 설치 문제로 고인과 대립했던 부산에서는 애도와 함께 “사과받지 못해 씁쓸하다”는 분위기도 감지된다.

2016년 부산 동구 일본영사관 앞에서 ‘평화의 소녀상’ 설치를 시도하며 연좌농성을 벌이던 시민단체 회원이 동구청 직원들이 끌어내려는 소녀상을 부둥켜 안고 있는 모습. 국제신문 DB

직장인 A(29) 씨는 아베 전 총리 피격 소식에 복잡한 감정이 들었다. 안타까운 마음과 동시에 동시에 아베 전 총리 재임 당시 불거진 외교 문제가 떠올랐기 때문이다. 고 아베 전 총리는 일본 우익 정치를 상징하는 인물이자 2012~2020년 총리로 재임하며 한일 관계에 다양한 쟁점을 일으켰다. A 씨는 10일 “솔직한 심정으로 명복까지 빌기는 어렵다. 역사 관련 논란 발언에 대해 결국 사과 한마디 듣지 못한 것 같아 씁쓸하다”고 말했다. 아베 전 총리 사망 관련 기사에도 비슷한 내용의 댓글이 쏟아졌다.

특히 부산은 평화의 소녀상 건립 문제로 아베 전 총리와 큰 갈등을 빚었다. 2016년 말 ‘미래세대가 세우는 평화의소녀상 추진위원회’는 동구 초량동 일본영사관 앞에 시민 성금으로 마련한 소녀상을 건립하려 했다. 하지만 일본영사관은 동구에 ‘절대 불가’ 방침을 밝힌 공문을 보냈다. 동구는 소녀상이 도로법상 도로를 점용할 수 있는 공작물과 시설 종류에 해당하지 않는다며 제동을 걸었다. 이어 소녀상을 강제 압류해 큰 충돌이 빚어졌고 전국 각계에서 항의가 빗발쳤다.

시민의 거센 요구로 소녀상이 일본영사관 앞에 건립됐지만 이듬해 초 외교 문제로 비화했다. 당시 일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 “한국 시민단체가 부산영사관 앞에 소녀상을 설치한 것은 한일관계에 바람직하지 않다”고 말했다. 일본 정부는 나가미네 야스마사 주한 일본대사와 모리모토 야스히로 부산총영사에게 일시 귀국 조처를 내렸고 양국 간 진행 중인 통화스와프 협상을 중단했다. 한일 고위급 경제 협의도 연기했다. 여기에 아베 전 총리가 “(2015년 한일 위안부 합의에 따라) 10억 엔을 이미 냈다. 한국이 제대로 성의를 보여야 한다”고 요구해 논란을 불렀다.

일본의 진정성 있는 사과 등을 촉구하는 정기 집회를 여는 시민단체 관계자는 아베 전 총리 사망에 “특별한 입장이 없다”고 짧게 답했다.

반면 어떤 인물인가와 상관없이 테러나 범죄 행위는 금지돼야 한다는 반응이 다수다. B(62) 씨는 “과오가 있든 없든 누군가가 대낮에 피습 사망한 것은 충격적인 일이다. 있어서는 안 될 일”이라고 강조했다. 정치권에서도 애도가 쏟아지고 있다. 윤석열 대통령이 “용납할 수 없는 범죄 행위”라며 아베 전 총리의 유족과 일본 국민에게 애도와 위로의 뜻을 전했고, 문재인 전 대통령도 “한일관계 발전과 동북아 번영 위해 함께 노력했다”며 명복을 빌었다.

주부산일본국총영사관은 아베 전 총리 사망과 관련해 조기를 게양했으며 현재 조의 공간 마련 여부 등을 논의하고 있다고 밝혔다. 영사관 관계자는 “일본의 장례식 기간이 길지 않은 만큼 이르면 11일에 세부 사항을 밝히겠다”고 설명했다.