일의 방향이나 갈피를 잡지 못할 때 종종 오리무중(五里霧中)이라는 표현을 쓴다. 오리무중은 오 리(里)나 되는 짙은 안개 속에 있다는 뜻으로 ‘후한서’의 장해전(張楷傳)」에 나오는 말이다. 1리(里)가 약 0.4km이므로 5리(里)는 약 2km 정도. 갈피를 잡지 못하는 상황을 ‘안개’에 비유하는 것은 가시거리가 확보되지 않는 독특한 안개의 특성 때문일 것이다.

기상청 관측지침에 따르면 극히 작은 물방울들이 대기 중에 떠 있어서 수평시정이 1km 미만일 때를 ‘안개’로 정의한다. 안개 중에 해상에 끼는 안개를 해무(海霧)라고 한다. 해무는 시정을 떨어뜨리고 해안 도로나 해상 대교, 공항, 해상을 항해하는 선박의 교통에 장애를 주며 크고 작은 위험을 초래한다. 최근 발생 빈도가 증가하는 저시정 해난 사고와 2015년 2월 발생한 영종대교 106중 추돌사고는 해무의 위험성을 잘 보여주는 사례다. 육지에서도 안개가 자욱하게 끼면 가시거리가 확보되지 않아 사고 발생률이 높아지는데, 만약 신호등도 없는 망망대해에서 한 치 앞도 볼 수 없는 상황이 발생한다면 그 위험은 더 커질 수밖에 없다.

이에 기상청은 해무를 관측하기 위해 전국적으로 해양안개 관측장비 50곳을 운영 중이다. 올해는 25곳을 추가 설치할 예정이다. 또한 CCTV나 시정계를 활용해 연안의 안개를 관측한다. 그러나 바다의 관측 장비 수는 육상의 20%에 불과하므로 해상의 관측 공백을 해소하기 위하여 천리안 2A호의 천연색 영상과 주·야간 합성영상으로 안개 지역을 탐지한다.

부산지방기상청에서는 더 조밀하고 상세한 해무 관측 인프라를 확충하기 위하여 ‘부산 해무 종합관측소’ 구축을 진행 중이다. 이 종합관측소에는 CCTV나 시정계뿐만 아니라 기상드론 또한 설치할 계획이다. 2022년까지 부산·경남권역 여객선 항로 등에 해양 안개 관측장비를 추가하여 관측자료를 제공할 예정이다. 또한, 국지적으로 발생하는 연안 해무관측을 위하여 지자체의 해안 감시 CCTV를 활용한 영상기반의 해무정보 알림서비스 개발을 진행 중이다. 이 기술은 특정 CCTV에 국한되지 않고 모든 CCTV에 범용적으로 적용할 수 있는 인공지능 해무분석 기술로, 관계기관의 인프라를 활용하여 신속하게 해무정보를 제공할 수 있을 것이다.

기상청은 국민의 전반적인 안전한 바다 활동에 도움을 줄 수 있도록 ‘해양기상정보포털’도 운영 중이다. 해양기상정보포털은 바다를 생활의 터전으로 삼고 있는 어업 등의 종사자들, 다양한 해양 레저 활동자들, 해상교통 이용자들에게 6가지(항만, 항로, 레저, 어업, 안전, 안보)의 맞춤형 해양기상정보를 제공하는 서비스다. 모바일 웹에서는 사용자 권역별 위치기반으로 정보를 제공하고 있으며, 해상특보와 실시간 해양기상관측과 더불어 일기도, 해구별 상세예측정보 등 특화된 정보를 제공한다.

기상청은 앞으로도 신호등이 없는 바다에서 항해의 안내자가 되어줄 수 있도록 최선을 다할 것이다. 박광석 기상청장

부산 황령산에서 내려다 본 해운대구와 수영구 일대가 짙은 해무로 뒤덮인 모습. 서정빈 기자 photobin@kookje.co.kr