- 10월께 용역 통해 구체화될 듯

경남 거제에 들어설 ‘한·아세안 국가정원’(국제신문 지난달 29일 자 1면 보도)이 아세안 가입국 10개국의 나라별 전통과 역사를 담은 주제별 정원으로 조성된다.

변광용 거제시장은 “지난 7일 박종호 산림청장과 면담하고 한·아세안 국가정원 조성 사업 추진과 관련된 입장과 의지를 재확인하는 과정에서 산림청으로부터 이런 사실을 확인했다”고 10일 밝혔다. 한·아세안 국가정원은 한옥정원, 식물정원, 암석정원, 만병초정원, 인도네시아정원, 태국정원, 베트남정원 등 국가별 문화와 특징을 담은 정원으로 조성하는 것이 산림청의 구상이라고 시는 설명했다.

변 시장은 “산림청이 거제시 동부면 구천리 일원에 한·아세안 국가정원 조성을 위해 오는 10월까지 용역을 추진 중이다”며 “용역 결과에 따라 국가정원의 정확한 사업 규모와 추진 방향 등이 구체화할 것”이라고 덧붙였다. 시가 계획하는 대상지는 구천리 일대 200㏊ 국유림이다. 국가정원이 조성되면 다문화 가정과 외국인 근로자들은 모국 문화가 깃든 정원에서 평온을 찾고, 내국인은 폭넓은 문화 체험을 할 수 있는 국제적인 교류의 장이 될 것으로 기대된다. 인근 외도보타니아, 바람의 언덕 등 주요 관광지 연계와 함께 남부내륙철도, 가덕신공항 등의 광역 교통망까지 더해지면 한국과 아세안을 넘어 세계적인 관광명소로 거듭날 전망이다.

국가정원은 순천만 국가정원과 태화강 국가정원에 이어 세 번째다. 조성 땐 연간 500만 명 이상이 방문하는 순천만 국가정원을 뛰어넘는 관광 효과가 기대된다.

앞서 산림청이 실시한 ‘2020년 국립난대수목원 타당성 및 기본구상 용역’ 결과 전남 완도에 국립난대수목원을 조성하는 대신 거제에는 난대형 국가정원인 한·아세안 국가정원을 조성키로 했다. 이에 따라 별도의 공모절차 없이 기존 예정지였던 동부면 구천리 일대가 대상지로 확정됐다.

한편 거제시의회 의원(16명) 중 국민의힘 소속 의원(5명)은 지난 8일 성명을 내고 “거제시장은 국립난대수목원 유치 실패에 대한 진정성 있는 사과와 함께 산림청이 추진하는 한·아세안 국가정원을 시의회 논의 과정 없이 발표한 것에 대해 즉각 사과하라”고 촉구했다.

박현철 기자 phcnews@kookje.co.kr