경남 합천군에 지난 7일과 8일 이틀동안 269.1㎜의 폭우가 쏟아지면서 어른 키 높이 만큼 침수된 쌍책면 건태마을 주민이 ‘소’ 구출작전에 비지땀을 흘렸다.

경남 합천소방서 소방대원 등이 9일 오전 합천군 율곡면 도로 범람지역에서 고립된 소를 구조하고 있다. 경남 합천소방서 제공

이틀간 쏟아진 집중호우에 급하게 몸을 대피했던 농가들은 8일 오후 비가 그치자 가장 먼저 축사에 갇힌 소 구조작전에 돌입했다. 이는 마을 상당 수 농가가 축산업에 종사하고 있어 가장 큰 생계 수단이기 때문이다. 다행히 주민은 일찍 대피해 인명피해는 없었다. 하지만 가축까지 챙길 여력이 없어 축사 내 소 130여 마리는 꼼짝없이 갇혀 있어야 했다. 급격히 불어난 물로 인해 자칫 대량 폐사가 발생할 수 있는 상황이었으나 축사 내 소들은 살기 위해 24시간 가까이 발버둥을 치며 버틴 것으로 알려졌다.

주민은 빗줄기가 잦아든 이날 오후 4시께부터 구조작전에 나서 3인 1조로 보트를 타고 축사 내부로 진입, 소에 줄을 묶어 제방까지 끌고 나왔다. 익사를 막기 위해 2명은 보트 위에서 줄로 연결된 소머리를 잡고 나머지 한 명은 물에 들어가 소 몸통을 받치는 식으로 구조했다.

소들이 살기 위해 오랜 시간 동안 물과 사투를 벌이며 제방에 끌려나온 뒤 일어날 힘도 없이 그대로 쓰러지자 구조팀은 트랙터에 줄을 묶어 소와 연결하거나 인력 수십명이 달라붙어 육지 위까지 끌어올렸다. 이렇게 마을주민과 축협 등 관계자 40여 명은 한 마리씩 수십 차례 축사와 제방을 왔다 갔다 하며, 9일까지 이틀간 110마리가 넘는 소를 무사히 구조했다. 탈진한 소 20여 마리는 폐사했다.

건태마을 관계자는 “소들이 살겠다며 하루 가까이 축사 내에서 발버둥 치고 있었다는 게 대단하다. 농민들은 기르던 소가 집단 폐사하면 전 재산을 잃는 것이나 다름없어 생명만큼이나 소중한 존재”라고 말했다. 이종호 기자 jhlee@kookje.co.kr