경남 함안군 말이산 고분군(사적 제515호)에서 1600년 전 가야인들의 생활상을 그대로 보여주는 보물급 유물들이 출토돼 학계의 비상한 관심을 끌고 있다.
경남도와 함안군은 올 2월부터 말이산 북쪽지역 미정비 구간에서 말이산 45호분을 포함한 가야시대 덧널무덤과 돌덧널무덤 7기를 발굴조사한 결과 다량의 토기가 출토됐다고 28일 밝혔다.

아라가야 최고 지배층의 무덤이자 최초의 고총고분으로 추정되는 45호분에서는 다양한 유물이 쏟아졌다. 봉분의 주인 머리 위쪽에 있는 유물 부장공간에서는 집모양토기, 배모양토기, 등잔모양토기, 동물장식뿔잔 등 다양한 형태의 상형토기(사진) 4점이 일괄 출토됐다. 지금까지 한 고분에서 이렇게 다양한 상형토기가 한꺼번에 출토된 것은 처음이다.

출토된 유물은 가야의 건축과 조선 기술을 이해하는 중요한 자료가 될 것으로 평가된다. 집모양토기는 9개의 기둥 위에 건물을 올려 놓은 고상(高床)가옥을 본떠 만들었다. 높이 19.6㎝ 맞배지붕과 대들보, 도리, 서까래, 빗장을 걸어 놓은 대문 등 한국 전통건축의 주요 부분을 자세하게 표현해 놓았다. 지붕과 가옥 뒷면에 주둥이를 붙여 주전자로 사용했다.

배모양토기는 가야시대 준구조선(통나무배에서 구조선으로 발전하는 중간 단계의 선박 형태)을 형상화한 길이 23.6㎝ 크기의 토기다. 이 토기는 유선형의 선체에 파도를 막는 판재를 앞뒤로 대었으며, 양 측판의 윗면에는 각 5개의 노걸이가 배치돼 있다. 배의 뒷부분인 고물부가 뚫려 있어 잔으로 사용됐음을 알 수 있다.

이 밖에 무덤 주인공의 주변에서는 투구와 큰 칼, 말갑옷, 금동제 말갖춤(馬具) 등도 함께 출토됐다. 국립문화재연구소 이주헌 고고연구실장은 “이번에 출토된 상형토기는 이미 알려진 집모양·배모양·등잔모양토기 등의 출토 맥락을 확인해 주는 중요한 고고자료”라며 “문화재로 지정할 필요가 있다”고 밝혔다.

이종호 기자 jhlee@kookje.co.kr