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우리나라에서는 백두산에만 있다고 보고된 코멘다이트(comendite) 암석이 한라산 백록담 주변에서 발견됐다.

제주도 세계유산본부는 최근 한라산 백록담 남서쪽 속칭 ‘모세왓’에서 길이 2.3㎞, 폭 500∼600ｍ, 두께 2∼6ｍ 규모의 코멘다이트를 발견했다고 20일 밝혔다.

코멘다이트는 이탈리아의 산 피에트로 섬 내 리 코멘데 지역에 분포하는 알칼리 유문암에서 유래한 명칭이다. 지금까지 한반도에서는 천 년 전 대폭발을 일으킨 백두산에만 있는 것으로 알려졌다.

코멘다이트는 각진 암석 파편들로 이루어진 각력암의 형태로 존재한다. 일반적으로 화산암은 규산과 알칼리 원소의 함량 비율을 기준으로 구분하는데 코멘다이트는 규산의 함량이 70% 정도로 높다.

제주도에는 현무암과 조면암이 분포하는 것으로 알려졌으나 이번에 알칼리 유문암의 한 유형인 코멘다이트의 존재가 처음 확인된 것이다.

안웅산 세계유산본부 한라산연구부 학예연구사는 “현무암질 마그마의 일부가 코멘다이트로 분화(진화)돼 분출된 것”이라며 “코멘다이트는 한라산 형성과정과 화산활동 연구에 많은 도움이 될 것”이라고 설명했다.

세계유산본부 한라산연구부는 ‘제주도 화산활동 기록 추적 연구’ 사업과 문화재청 지원으로 지난해부터 시작된 ‘한라산천연보호구역 기초학술조사 연구’ 사업을 추진하는 과정에서 이 같은 결과를 얻었다. 이승륜 기자