사진=서순용 선임기자 seosy@kookje.co.kr

- 형 지인 소개로 양복점 취직

- 최신 유행 뒤처지지 않으려
- 지금도 쉬지 않고 대회 출전

- 교도소 재소자들에 기술전수
- 출소 후 고맙다 인사에 뿌듯

최원래(57) 금창테일러 대표의 수상 경력은 자못 화려하다. 맞춤 양복 제작 업계에 발을 들여놓은 지 2년 만에 부산기능경기대회에서 금상을 받은 것은 시작에 불과했다. 한국복장기술협회 주최 기술경진대회 최우수상, 전국 기능경기대회 동메달, 한국맞춤양복협회 기술경진대회 대상은 최 대표의 수상 경력 중 일부다. 2013년에는 국내에서 열린 세계주문양복연맹총회 기술경진대회에서 대상의 영예를 안았다. 부산 중구 동광동 최 대표의 가게에 걸린 각종 대회 출품작이 이를 방증한다.

양복 제작 업계에 발을 들여놓은 지 40년. '강산도 변한다'는 10년을 네 번이나 넘길 만큼 긴 시간 동안 양복을 매만져 온 그가 대회를 포기하지 않는 이유가 궁금했다.

"이유는 하나입니다. 유행에 뒤처지지 않기 위해서죠. 요즘 유행은 1년이 멀다 하고 바뀝니다. 오랫동안 옷을 만들어왔다고 안주하고 있으면 최신 트렌드를 놓칠 수밖에 없죠. 대회에 나가면 나보다 더 잘하는 선수의 장점을 배울 수 있어 일거양득입니다."

최 대표는 부산 토박이는 아니다. 충북 영동에 살던 최 대표의 가족은 1977년 부산으로 터전을 옮겼다. 이때 최 대표는 형의 손에 이끌려 처음으로 양복점에 발을 들여놓았다.

"특별히 하고 싶어서라기보다 돈을 벌기 위해 형의 지인을 통해 취직한 거죠. 처음에는 그렇게 적성에 맞지는 않더라고요."

하지만 최 대표는 점차 기술 습득의 즐거움을 알게 되면서 양복 제작에 빠져들었다. 최 대표의 표현대로 '하나를 시작하면 뿌리를 뽑는' 성격이었기에 마음에 들 때까지 반복하고 또 반복했다. 입문한 지 2년 만에 첫 대회에 나설 때도 연습은 없다며 다부진 각오로 임했다고.

최 대표는 1984년 당시 부산 맞춤 양복 업계에서 유명했던 고 김석창 대표와 처음 인연을 맺었다. 한창 맞춤 양복이 전성기를 누렸던 1980년대에는 직원만 30명이 넘었고 하루에도 수십 벌씩 양복을 만들었다고 했다. 부지런하고 실력도 좋았던 그는 20년 전 김 대표가 세상을 떠나고 얼마 뒤 그의 가게 이름을 그대로 물려받았다.

"5년쯤 전까지만 해도 '김석창테일러'라는 이름을 유지했어요. 하지만 시간이 흘러 그 당시 단골도 많이 없어지고 새롭게 시작해보자는 생각에 가운데 글자(석)만 빼고 금창테일러로 정했습니다."

최 대표에 따르면 기성복이 대세인 시대가 오면서 맞춤 양복점도 점차 쇠락의 길을 걸었다. 30년 전만 해도 부산에만 300개에 달하던 양복점은 현재 50여 개로 줄었다. 기술자도 고갈 상태다. 대학에 의류학과는 많지만, 한복이나 양장 중심이라 양복을 찾는 사람은 많지 않기 때문이란다.

"맞춤양복협회 부산지부장을 4년째 맡고 있는데 후배 양성이 가장 어려운 과제입니다. 양복 배우는 과정이 길고 어렵다 보니 잘 안 하려는 것 같아요. 앞으로 대학과 연계해 맞춤형 인력을 배출하려고 합니다."

최 대표는 그런데도 맞춤 양복의 장점 때문에 아직 찾는 이가 꽤 많다고 했다. 특별히 까다로운 손님은 어떤 유형이냐고 물으니 "맞춤 양복 찾는 사람은 다 까다롭다"며 웃었다.

"국민 소득이 높아질수록 입기 불편한 정장 수요는 오히려 줄어든다고 합니다. 하지만 기성복으로 옷맵시를 살리는 것은 한계가 있다 보니 40, 50대가 되면 맞춤 양복을 찾아요. 자신의 체형을 보정하려면 맞춤 양복만 한 것이 없죠."

맞춤 양복 업계에서 어느 정도 인정을 받은 후부터 최 대표는 쉼 없이 봉사활동을 이어오고 있다. 그중에서도 교도소에 수감 중인 재소자들을 상대로 양복 기술을 전수하는 것은 최 대표의 또 다른 즐거움이다.

"저에게서 기술을 배운 후 자격증을 따거나, 출소해 고맙다고 인사를 오는 사람을 보면 뿌듯함을 느낍니다. 제가 사회에서 받은 것이 많은 만큼 저도 봉사활동을 통해 돌려주고 싶습니다."

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