부산시 푸른도시가꾸기사업소 연구사가 30일 흰가루병에 걸린 부산진구 전포대로 버즘나무에서 시료를 채취하고 있다. 서순용 선임기자 seosy@kookje.co.kr

- 2012년 대구 발생땐 99%가 걸려
- 市, 전수조사 등 대책 마련 부심

30일 오전 부산 송상현광장에서 전포대로로 이어지는 도로변. 왕복 4차로 도로를 사이에 두고 3~4m 간격으로 가로수 버즘나무(플라타너스)가 빼곡히 자리 잡았다. 그러나 한 그루 걸러 한 그루의 나뭇잎이 힘없이 축 쳐져 있었고, 일부는 아예 말라 갈색으로 변한 상태였다. 자세히 들여다 보니 푸른 나뭇잎도 밀가루 같은 하얀 가루를 흩뿌린 것처럼 색깔이 변했다. 나뭇잎 일부만 증상이 나타나는 경우도 있었지만 심한 것은 나뭇잎 대부분이 비슷한 상황이었다.

부산 지역 버즘나무 가로수에 흰가루병이 급속하게 번지면서 관리에 비상이 걸렸다. 국내에는 한 건을 제외하고는 보고된 적이 없는 병인데다 심하면 바이러스 확산 방지를 위해 모두 베어내야 해 시가 대책 마련에 애쓰고 있다.

30일 부산시 푸른도시가꾸기사업소에 따르면 지난 9월 초부터 가로수로 심은 버즘나무 중 부산역 앞 중앙대로와 부산진구 전포동 전포대로 일대 수백 그루에서 흰가루병이 확인됐다.

버즘나무 흰가루병은 바이러스에 의해 잎이 가루를 뿌린 것처럼 하얗게 변하는 병으로, 잎의 광합성 작용을 막아 성장을 억제해 결국 나무를 고사하게 한다. 1874년 미국에서 처음 보고된 후 한 동안은 아메리카 지역 풍토병으로 간주됐으나 20세기 후반부터 전 세계로 퍼지기 시작했다. 국내에는 2012년 9월 대구에서 처음 나타났다. 당시 버즘나무 1000그루 중 99%가 흰가루병에 걸렸다. 바이러스성이지만 인체에는 무해한 것으로 알려졌다.

사업소는 우선 피해 정도를 파악하기 위해 버즘나무 가로수를 모두 조사하고, 시료를 채취해 바이러스를 정밀 분석할 계획이다.

현재 버즘나무 가로수는 8300여 그루로, 전체 가로수의 5.5%를 차지한다. 왕벚나무 은행나무 등에 이어 다섯 번째로 많다.

이와 함께 사업소는 아직 버즘나무 흰가루병 백신이나 치료 약물이 제대로 개발되지 않은 만큼 유사한 질병에 사용하는 약물을 투여해 병의 진행 속도를 늦출 방침이다. 병이 많이 진행됐거나 이미 고사한 나무는 바이러스 확산을 막고자 전부 베기로 했다.

푸른도시가꾸기사업소 박두진 연구사는 "대구에서도 마찬가지였으나 부산에서도 버즘나무 흰가루병이 어떤 경로로 전염됐는지는 현재 파악되지 않는다"며 "국내에서는 생소한 병인 만큼 확산 방지를 위해 여러 대책을 세우고 있다"고 설명했다.