중동호흡기증후군(메르스)이 국내에서 유례없이 빠르게 확산함에 따라 제기되고 있는 '변이 가능성'에 대한 조사 결과가 이르면 5일 공개된다. 

보건복지부 중앙메르스관리대책본부 권준욱 기획총괄반장은 4일 정부서울청사에서 브리핑을 갖고 "이르면 내일 또는 아주 조속한 시일 내에 (변이 가능성에 관해) 설명할 기회가 있을 것"이라고 밝혔다. 

현재 정부 당국은 확진 환자들로부터 수집한 샘플들을 질병관리본부 국립보건연구원에 보내 유전자 분석을 진행하고 있다. 또 네덜란드 에라스뮈스 실험실과 미국질병통제예방센터(CDC) 등 세계 유수기관에 보내 정밀 분석을 진행할 계획이다. 

앞서 사이언스지는 2일(현지시간) "2012년 중동에서 최초로 메르스가 발생한 이후로 이처럼 광범위하게 확산된 적은 없다"며 의문을 표시했다. 사이언스지에 따르면 세계보건기구(WHO)에서 메르스 자문을 맡고 있는 피터 벤 엠바렉 박사는 한국인이 메르스에 유전적으로 취약할 수 있다는 점과 국내 유입 바이러스가 변이를 일으켰을 가능성을 함께 제시했다. 당국의 허술한 초동 대처로 환자가 늘어난 측면이 크지만 전문가들도 국내의 감염 양상이 '이례적'이라고 평가하며 변이 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.