1, 2일 발생한 중동호흡기증후군(메르스) 관련 사망자는 2명 모두 보건당국의 방역망 밖에 빠져 있었다는 공통점이 있는 것으로 드러났다. 1명은 그나마 늦게라도 방역망에 들어와 치료를 받다가 숨을 거뒀지만, 다른 1명은 사망 당일에야 보건당국이 발견해낸 사람인 것으로 밝혀졌다.

2일 보건복지부 등에 따르면 1일 숨진 뒤 이날 유전자 검사 결과 메르스 확진 판정이 나온 S(58)씨는 지난달 11일부터 천식으로 인한 호흡곤란 증세로 ⓑ병원에서 입원 치료를 받았다. 이후 S씨는 같은달 15~17일 ⓑ병원에 입원한 최초 메르스 환자 A(68)씨와 같은 병동에서 접촉했고, 이 병원에서 메르스 환자가 발생하고 의료진이 격리되면서 다른병원으로 옮겨졌다.

보건당국은 S씨가 A씨와 같은 병실이 아닌 같은 병동에 있던 환자라서 당초 격리관찰자에서 제외했던 것으로 알려졌다.

보건당국은 이후 비격리대상자 중 감염 환자가 발생하고 나서야 같은 병동 혹은같은 층의 환자에 대해서도 대대적인 재조사를 실시했는데, 이 때 S씨 역시 조사 대상에는 포함됐지만 격리관찰 대상에는 넣지 못한 것으로 전해졌다. 뒤늦게 S씨의 행방을 찾아나섰지만 연락이 닿지 않았기 때문이다고 한다.

보건당국은 사망한 전날에야 겨우 S씨가 경기도 모 병원에 있다는 것을 알아냈다.

이 병원 관계자는 1일 "(S씨가) 이송되던 중 상태가 위중해져 (우리쪽) 응급실로 내원했다"며 "(우리쪽)병원에서는 지난달 31일 오후 8시께 복지부에서 연락이 와서 (의심환자라는 것을) 뒤늦게 알게 돼 바로 환자와 의료진을 격리했다"고 설명했다.

복지부 관계자는 "S씨는 사망할 당시 '의심환자'로 분류돼 있었으며 이미 S씨로부터 검체를 채취해 유전자 검사를 진행 중이었다"며 "다만 S씨의 상태가 좋지 않아국가지정 격리병상으로는 옮기지 못했었다"고 설명했다.

S씨는 메르스 외에 이미 천식, 고혈압, 의인성 쿠싱 증후군(관절염에 의한 스테로이드 복용이 원인) 등 기저질환을 가지고 있기는 했지만 사망에는 메르스 감염이 영향을 미친 것으로 보인다고 연합뉴스는 진단했다.

S씨를 담당한 주치의는 "사망자의 기저질환이 면역력 약화 및 호흡기 질환의 발병과 관계가 있으며, 메르스 감염 후 임상 경과 악화에 영향을 미쳤을 것으로 판단된다"고 소견을 밝혔다고 복지부는 전했다.

또 다른 사망자 F(71)씨 역시 보건당국의 자가 격리대상에서 빠졌다가 뒤늦게 확진 판정을 받고 국가지정 격리병상으로 옮겨진 환자다.

F씨는 지난달 15일부터 발열 등의 증상으로 ⓑ병원에서 입원치료를 받았다. 외래진료를 받으려고 기다리다가 A씨와 밀접접촉했으며 같은 달 28일 메르스 확진 판정을 받았었다.

F씨는 애초 보건당국의 자가 격리대상에서 빠졌다가 뒤늦게 확진 판정을 받고 격리조치된 사람이다.

보건당국은 F씨에게 이미 기저질환이 있었다고 밝혔지만 병원에서 메르스환자와접촉한 뒤 증상 발현 전에는 자택에 머물 정도로 상태가 좋아지기도 했던 것으로 알려졌다.

당초 보건당국은 F씨가 A씨와 같은 병실을 쓰지는 않아서 '1시간 동안 2ｍ내에서의 접촉'을 기준으로 한 밀접접촉을 하지는 않다고 판단해 자가 격리 대상자에서는 제외했었다.

이에 F씨는 퇴원 후 자택 등에서 머물다가 24일 고열증상이 생겨 한 병원 응급실을 찾았고 증상 발현 후 3일 뒤인 27일 국가지정격리병상으로 옮겨졌다.

첫 환자 A씨의 메르스 감염이 확인된 20일 바로 격리 관찰 대상자가 될 수 있었지만 1주일이나 늦게 보건당국의 통제를 받게 된 것이다.

하지만 이후 몸 상태가 악화돼 기도 삽관을 통한 기계 호흡 치료와 인공 투석 치료를 받았고 결국 사망했다.

보건당국은 메르스 확진 환자 중 일부는 몸 상태가 안정적이지 않아 이들에 대한 치료에 총력을 기울이고 있다.

복지부는 1일 브리핑에서 "환자 5명은 상태가 불안정하다"고 밝힌 바 있다. 이날 사망한 1명을 빼고 4명의 상태가 좋지 않은 것이다. 환자 중 국내 첫 감염 환자A씨는 지난 23일부터 기도 삽관 후 기계 호흡 치료를 받고 있다. 디지털뉴스부