'왕의 녹차! 천년의 향과 멋이 살아 있는 그곳, 하동'을 주제로 한 제19회 하동야생차문화축제가 지난 22일부터 25일까지 4일간 전국의 수많은 차인과 국내·외 관광객 42만여 명이 참여한 가운데 성황리에 개최됐다.
차 시배지 화개면 차 문화센터를 중심으로 화개장터, 최참판댁, 사찰(쌍계사·칠불사) 등 4개 마당에서 펼쳐진 야생차문화축제는 글로벌 산업축제 기반 구축을 콘셉트로 차(茶) 산업과 문화의 조화라는 당초 취지를 성공적으로 수행했다.
특히 이번 축제는 하동 전통 차 농업이 농림축산식품부의 국가중요농업유산으로 지정된 이후 처음 치러져 향후 세계중요농업유산 등재와 함께 '왕의 녹차'의 글로벌 산업화 가능성을 열었다는 평가를 받았다.
축제 기간 인기가수 초청 축하공연과 연예인 축구단 친선경기, 송해의 KBS 전국노래자랑, 전유성의 개그클리닉, 윤도현의 YB 콘서트, 딩동댕 노래자랑의 인기가수 공연도 성황리에 개최돼 하동녹차와 야생차문화축제에 대한 전국적인 관심을 불러일으켰다.
축제장에는 크쉬슈토프 마이카 폴란드 대사를 비롯한 5개국 주한대사·가족 20여 명과 주한 미8군 라이언 민사국장(대령) 등 주한미군 가족 100여 명, 부산·울산·경남지역 중국인 유학생 150여 명, 국내 체류·여행객 등 외국 관광객 2000여명 이 축제장으로 찾아 하동 차의 우수성을 세계에 알리는데 일조했다.
특히 라이언 대령을 비롯한 주한미군 가족은 이번 축제장에서 하동녹차의 전통 덖음 체험과 다례 체험을 하며 원더풀을 외쳤으며, 중국인 유학생은 SNS를 통해 하동 차와 축제 프로그램을 실시간 지인들에게 알리기도 했다.
한편 이번 축제에서 화개면 한밭제다(대표 이재완)가 올해의 좋은 차 대상으로 선정돼 농림축산식품부 장관상과 함께 상금 100만원을 받았다.
이어 연우제다(박순애·하동읍)와 풍경티푸드(민미선·화개면)이 각각 2·3위에 올라 축제조직위원장상과 상금 50만원이 수여됐다.
올해 신설된 발효차 부문에는 17개 제다업체가 참가해 요산당(이은경·화개면)과 연우제다, 한밭제다가 올해의 좋은 차 1∼3위를 차지해 축제조직위원장상과 상금 50만원을 받았다. �
