낙동강하굿둑(사진)의 수문 개방이 논란이 되고 있는 가운데 개방 시기와 시간을 조절하면 취수원에 영향을 주지 않고도 10㎞ 지점까지는 기수역(바닷물과 민물이 섞여 있는 수역) 복원이 가능하다는 의견이 제시됐다. 하지만 완전 개방할 경우 농업용수로 이어지는 부산 강서구 대저수문(옛 대동수문) 인근은 물론이고 물금 취수장까지도 염분 침투를 피할 수 없는 것으로 나타났다.

부산대 안순모(해양학과) 교수가 환경부의 의뢰를 받아 수행한 '낙동강하구 생태복원을 위한 타당성 조사연구' 용역 중간보고서에 따르면 하굿둑 전면 개방, 부분개방과 함께 대체수로 조성, 수중보 설치 시 낙동강 염분 침투 상황에 대한 시뮬레이션을 했다.

그 결과 전면 개방할 경우 유량이 초당 200t일 때는 하굿둑으로부터 10~17㎞, 100t일 때 22~29㎞, 50t일 때 28~33㎞까지 염분이 침투되는 것으로 나타났다. 2009~2014년 낙동강 평균 유량은 초당 360t이지만 겨울 갈수기에는 50t 수준으로 떨어진다. 현재 부산시 수돗물 취수원인 물금취수장이 하굿둑에서 26㎞ 떨어져 있으며, 농업용수로 쓰이는 서낙동강 입구인 대저수문은 15㎞ 지점에 있는 것을 감안하면 유량이 초당 100t보다 적을 경우 물금 취수장까지도 염분의 영향을 받게 된다.

일부 개방할 경우 현재 10개인 수문 일부를 여는 방안과 수문은 모두 열되 시간과 시기에 따라 개방과 차단을 반복하는 두 가지 방안이 연구됐다. 이 중 개방 수문의 수를 조절할 경우 초기 1~2일에는 염분 비율에는 차이가 나지만 그 이후에는 큰 차이가 없어 무의미한 것으로 나타났다.

이와 반대로 유량에 따라 수문 개방과 차단을 반복할 경우 10㎞ 이내에서 염분 침투를 억제할 수 있다는 결론을 얻었다. 시뮬레이션 결과 갈수량(초당 32t) 수준의 수량이 장기간 지속될 경우엔 수문을 폐쇄하고, 저수량(초당 71t)이 장기간 지속되면 12시간 수문 개방과 2~3일 수문폐쇄를 반복하면 염분 침투를 억제할 수 있는 것으로 나타났다. 또 초당 100t 수준이 유지될 경우 12시간씩 번갈아가면서 개방과 차단을 반복하고, 일시적으로 수량이 감소해 염분이 넓게 퍼질 경우 일시적인 수문 폐쇄나 썰물 시기 배수로 조절이 가능할 것으로 내다봤다.

이와 함께 낙동강 서쪽 염막과 대저 지역에 14㎞ 길이의 기수로를 조성하는 조건으로 시뮬레이션한 결과 특정 지역에 국한돼 기수생태계 복원에는 한계가 있다는 결론을 얻었다. 또 수중보 설치안은 대저수문 아래지점에 1, 4, 7m 높이의 수중보를 세우는 상황을 가정했지만 2~3일 후부터는 염수 차단 효과가 미미한 것으로 나타났다.

안 교수는 "염분 침입 정도는 낙동강하굿둑을 여는 데 가장 중요한 조건 중 하나"라며 "지금까지 낙동강하굿둑을 열 수 있느냐 없느냐 논란이 많았었고, 각계에서 다양한 의견도 제시됐었는데 이런 의견들을 모아 정리하고 과학적으로 확인을 했다는 데 의미가 있다"고 설명했다.