17일 오후 여객선 '세월호'가 침몰한 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 3km 앞 해상에서 해경과 중앙119, 해상구난 민간업체 수중다이버들이 선내 진입을 위한 탐색선 설치 작업을 하고 있다. 연합뉴스

진도 여객선 침몰사고 발생 이틀째인 17일 침몰한 세월호에 대한 구조작업이 조류와 탁한 시야로 난항을 겪고 있지만 배 안에 공기만 충분하다면 생존이 가능하다는 진단이 나왔다.

중앙재난안전대책본부장인 강병규 안전행정부 장관이 이날 브리핑을 통해 "해경 해군 합동잠수팀이 자정부터 새벽까지 5회에 걸쳐 수색했는데 조류와 탁한 시야로어렵다"며 "그러나 최선을 다하겠다"고 말했다.

중대본은 밀폐된 공간에서 실종자와 SNS가 실시간으로 나올 수 있는지 경찰청과 공동 수색하겠다고 했다. 수색할 때 선체를 망치로 두드리면 안에 생존자가 있으면 반응이 오는데 지금까지 그런 건 확인이 안 됐다고 중대본은 답했다.

생존 가능성과 관련해 고명석 해양경찰청 장비기술국장은 "상당히 시간이 지났지만 안에 공기가 충분하다면 생존할 수 있다"며 "전복된 배 안에 생존자가 있다고 보고 공기를 불어넣어 생존시간을 확보하는 작업도 선체가 너무 커 적극적으로 못하고 시도는 하는 중"이라고 말했다. 수면에서 공기를 주입해주는 잠수복이 있는데 입고 들어가 주입하는 방식이라고 한다.

고 국장은 선체가 바닥에 박혀있으면 꺼내기 어려워 잠수부를 투입해야 하고 바닥에 박히지 않았으면 크레인으로 부양시켜 작업하기 좋은 곳으로 약간 이동시킬 수 있다고 덧붙였다.

선체 안에 공기가 있다면 특별한 경우가 아니라면 전화 통화도 가능하다는 답변도 나왔다.

디지털뉴브수