경남 창원시는 요즈음 축제 분위기다. 국제 스포츠제전인 '2018년 세계사격선수권대회'를 유치했기 때문이다. 그것도 자치단체 자력으로 거둔 성과다. 옛 마산·진해와 합쳐져 인구 110만 명이 된 통합 창원시의 힘을 보여준 것이다. 얼마 전에는 IAEC(세계교육도시연합) 창원 총회도 성공적으로 치렀다. 박완수 시장은 "이 모든 것은 통합시 출범 덕분이라고 확신한다. 지역별 균형발전을 도모하고 창원의 국제적 위상을 높여나가겠다"고 말했다. 하지만 출범 2년여를 맞은 통합 창원시는 시청사 이전 등 풀어야 할 숙제도 산적해 있다.

-월드컵, 올림픽 등과 함께 세계 5대 스포츠제전인 세계사격선수권대회(2018년) 유치는 쾌거라고 할 만합니다.

▶중앙정부의 별다른 지원 없이 유치전에 뛰어든 지 2년 만에 거둔 성과여서 기쁩니다. 현재 창원사격장에 200억~300억 원 정도 투자하면 대회 개최에 지장이 없을 것으로 판단됩니다. 과거 어느 대회보다 돈이 적게 드는 '짠물' 대회로 치를 계획입니다.

-그러나 IAEC 창원 총회가 얼마전 끝난데 이어 7월에는 동아시아해양회의가 열리고, 2014년에는 '세계 생물종다양성협약 당사국 총회' 유치도 추진 중입니다. 국제행사에 너무 치중하는 것 아닌지요.

▶많은 도시들이 MICE(기업회의·포상관광·컨벤션·전시)산업 확대에 심혈을 기울이고 있습니다. 관광객 1인이 쓰는 비용보다 마이스(MICE) 산업과 관련한 방문객 일인의 지출비용이 곱절이나 많기 때문입니다. 그 외 경제적 파급효과도 커서 모든 도시가 국제행사 유치에 노력을 기울이고 있습니다.

-통합시 출범 2년이 지나도 화학 결합은 여전히 안된 것 같습니다.

▶지역 균형발전을 위해 노력해 왔는데, 아직 숙제가 많이 남아 있습니다. 이 가운데 시청사 이전 문제를 놓고 지역 정치인들이 앞장서는 것은 바람직하지 않다고 봅니다. 특히 통합시의회는 최종 결정에 앞서 시민 의견과 여론 수렴과정을 거쳤으면 합니다. 충분한 여론수렴을 위해 시청사 결정을 일정 기간 미루는 것도 한 방법이라고 생각합니다.

-마산 앞바다에 인공섬을 만드는 마산해양신도시는 통합시 발전의 동력이 될 것이라는 게 시의 입장이지만 찬반양론은 여전합니다.

▶해양신도시 조성사업은 과거 마산시 시절에 정부와 추진키로 합의했던 사안입니다. 지금은 시민단체 등의 의견을 수렴해 조성 부지를 대폭 축소했습니다. 이를 백지화하면 의무불이행으로 민간업체에 과징금을 100% 물어야 합니다. 신도시 상가는 마산 도심지와 경쟁이 안 되도록 조성할 것입니다.

-창원시의 봄은 '환경수도'답게 우거진 가로수와 공원이 압권입니다. 그러나 같은 지역인 옛 마산과 진해는 그렇지 않은 것 같습니다.

▶도시 인프라는 하루아침에 바뀌지 않습니다. 하지만 옛 마산 도심인 오동동· 부림시장·어시장에 수백억 원을 투자하고 있어 머잖아 변화상을 피부로 느낄 수 있을 것입니다. 저는 특정지역(마산, 진해)이 발전하기 위해 다른 지역(창원)을 무조건 따라가는 것은 곤란하다고 봅니다. 마산은 골목 역사 및 문화 브랜드를, 진해는 아름다운 바다를 활용한 해양레포츠 쪽으로 특화해야 승산이 있습니다.

-전국 도시가 '자전거 도시'를 지향하지만 창원이 가장 성공한 도시로 꼽히고 있습니다. 지형적인 이점을 뺀 비결이 있다면?

▶창원은 계획도시여서 도로 여건이 좋은 자가용 선호 도시입니다. 이후 자전거 도시를 만들기 위해 전용도로, 공영자전거 시스템, 자전거 보험 도입 등 다양한 방법을 적용해 왔습니다. 솔선수범 차원에서 공무원들과 함께 제가 자전거로 출근하기도 했습니다.

-직접 자전거를 타고 출근했다는 말입니까?

▶자전거 타는 문화 장려를 위해 2년간 자전거로 출근(2㎞)을 했습니다. 여름에는 남방을 입고, 겨울에는 귀마개를 하고 자전거를 탔습니다. 1년이 지나도 시민들이 동참하지 않더니 기름값이 오르니까 자전거족이 늘어났습니다(웃음).

■ 자타 공인하는 독서광

박완수 창원시장에게는 평소 '입지전적인 인물'이라는 꼬리표가 붙는다. 

1955년 통영의 작은 어촌마을에서 태어난 박 시장은 가정형편이 어려워 실업계 고교인 마산공고에 진학했다. 

박 시장은 고교 졸업 후 마산의 동경전자에 입사, 사회에 첫발을 디뎠다. 그는 "4년간 회사를 다니며 잔업을 많이 했는데 당시로선 귀했던 샌드위치와 우유가 간식으로 나왔던 것도 잔업을 즐겨한 이유"라며 활짝 웃었다. 주경야독으로 방통대와 경남대를 나온 그는 행정고시(23회)에 합격, 20년간 공직생활을 했다. 박 시장의 큰아들도 행시에 합격, 현재 중앙부처에 근무하고 있다.

박 시장은 자타가 공인하는 독서광이다. 정평이 나있는 언변은 평소 책읽기와 무관하지 않다는 평가다. 박 시장은 "도청 공무원 시절 국제신문에 난 산 시리즈 기사(근교산)를 읽으며 산과 인연을 맺었다. 당시 기사를 엮은 책을 아직도 가지고 있다"며 국제신문에 대한 인연도 소개했다.

◆약력

▶1955년 경남 통영 출생 ▶마산공고 ▶제23회 행정고시 합격 ▶경남대 대학원 행정학 박사▶합천군수 ▶ 경남도 농정국장 ▶ 김해부시장 ▶ 4, 5대 창원시장 ▶통합 창원시 초대(민선 5기)시장 ▶대통령 표창 ▶근정포장 ▶녹조근정훈장

정리=이종호 기자 jhlee@kookje.co.kr